Взял дед Лесовик костлявую бабу Ягу под руку и пошли торопливо. А феи так и прыгают с веток на землю.
— Борщик, — щебечут, — борщик с грибами!.. Идем к деду вкусным борщом с грибами лакомиться!
Идут целой толпой по лесу и о борще только и говорят. А дед еще и подзадоривал все время:
— Такой, знаете, борщ… такой вкусный борщик. Я ж громаднейшего боровика в него бросил да еще и сыроежку!
Уселись гости за стол и застучали нетерпеливо ложками по тарелкам:
— Давайте, дедушка, борщ с грибами! Подавайте скорее!
— Сейчас, — отвечает дед, — сейчас, гостечки дорогие, быстренько вытащу горшок из печи.
Суетится, спешит дед Лесовик, даже кипятком ошпарился впопыхах. Разлил борщ по тарелкам и приглашает радушно:
— Ну-ка, отведайте славного борщика, покушайте на здоровье! Прошу!..
Накинулись гости на борщ, словно детвора на сладости. Но… Хлебнули ложку, другую и закрутили кисло носами.
— Хм!
— Гм!
— Что-то не то…
— Эге, грибами даже и не пахнет!
А баба Яга так разозлилась, что не постеснялась обидеть хозяина. Скривилась презрительно на борщ и прошипела:
— Какой же это, черт побери, борщ с грибами! Не борщ это, а помои, собаки и те есть бы не стали!
— Ну, что вы, кума! — разобиделся Лесовик не на шутку. — За что вы меня позорите!.. Я ж здоровенных два гриба сварил в нем!
Но гости не поверили. Пооткладывали ложки и не хотят даже пробовать постной кислятины.
— А ну, — предложила Яга, — покажите-ка нам, дед, грибы эти. Хочется нам на них посмотреть.
— Смотрите, пожалуйста! — совсем уж расстроился Лесовик.
Притащил он горшок на стол — и стали гости ложками в нем грибы разыскивать. Ищет настойчиво дед, ищет сердито баба, ищут тщательно ложками феи. А грибов нет-как-нет. Только свекла ошметками плавает да петрушка.
Разинул дед рот от удивления, а баба Яга от злобы аж посинела вся.
— Вот как!.. — закричала она злобно. — Дед насмехаться над нами задумал… Пригласил на борщ и грибы в гости, а дал баланды постной!
— Уйдем скорей отсюда! — закричали феи. — Пусть сам лопает эту мерзость!..
Гости выбежали из-за стола и покинули деда, не попрощавшись. А Лесовик, несчастный от такого стыда-позора, холодным потом облился.
«Ну, — думает, — оскандалился! Да что ж такое нашло сегодня на меня, старика?.. Неужто привиделись мне грибы эти?.. А если нет, то куда они из горшка девались окаянные?!»
Сел бедняга на пенек перед избушкою, закурил трубочку и задумался.
«…Куда же исчезли грибы из горшка? Заколдованные они что ли?»
