Шкипер сказал: «Выиграть нельзя, мы на такое неспособны».
Зубов-младший ответил: «Меня интересует не то, на что мы неспособны, а то, на что мы способны».
Ипатич кивнул: «Скоро о себе все узнаем».
И пояснил свои слова: «Вот подойдут сразу три фрегата».
Шкипер ревниво возразил: «Я бы на шняву сразу три фрегата не повел. Мало для славы».
И оказался, конечно, прав.
Крикнул с мачты впередсмотрящий:
«Одиночный флаг с норд-норд-веста!»
Через некоторое время в подзорное стекло разглядели название фрегата — «Santa Profetia». Совсем правильно перевели как «Святое пророчество». Шкипер Никишев по этому поводу мрачно заметил: «Что нам сие судно пророчит, уже догадаться можно». А Ипатич посмотрел на Зубова-младшего. Он ведь на верфи в Пиллау как плотник немало поработал на «Святом пророчестве». Напомнил Зубову-младшему: «Крен у фрегата на правый борт. Они его, похоже, балластом выровняли». И, почувствовав острое недоверие шкипера Никишева, добавил: «Я сам работал на постройке этого фрегата, можно сказать, собственными руками строил».
«Ты? — не поверил шкипер. — Строил шведский фрегат?»
«Истинно так. С топором в руках побывал во всех трюмах».
И подробно описал все, что помнил. В судовом журнале на отдельном листе отобразил чертежик «Святого пророчества». Переходы и трапы, снасть, крюйт-камеру, упрятанную почти в трюм. Пояснил пораженному шкиперу: тридцать восемь пушек — сей фрегат не только для разведки построен. Малая осадка, значит, рассчитан для действий на мелководье. Борта выпуклые, низкие. На такой борт, глянул Ипатич на шкипера, забросил крючья — и беги на палубу. Если притвориться робкими, слабыми — они, может, сами впустят. Шведы жадные. Им, чем жечь чужое, лучше забрать себе. Для случая вспомнил свенские слова «смутсига грис», «авскум», «слампа фликка», но Зубов-младший указал: «При нас не ругайся». А серые глаза шкипера Никишева зажигались все большим и большим предубеждением — не столько к чужому фрегату, неторопливо с небольшим креном на правый борт продвигающемуся к жертве, сколько к человеку с лицом царевича Алексея. Мелькнула в голове безумная мысль арестовать обоих, как за измену. Но ведь от судьбы не уйдешь, судьба сейчас — это фрегат под флагом с желтым крестом. Через пару часов нагонит, разгромит одним залпом с борта.
Да как разгромит? Царевич же на борту.
Совсем запутался, не понимал, кто эти люди в его каюте?
Зачем они сами строили фрегат, если теперь приказано с ним сражаться?
