* * *
Сартос плел корзину из ивовых прутьев, которые заготовил неделю назад. Над его головой висела масляная лампа и жутко коптила. Очередной прут лег в переплет, и старик прислушался. Сверху донесся скрип ступенек.
"Джим приходит в себя", - обрадовался Сартос.
Джим спускался по винтовой деревянной лестнице и кулаками тер заспанные глаза.
- Доброе утро, Сартос, - сказал Джим, увидев старика.
- Уже полночь. - Сартос встал, подошел к комоду старинной работы и, достав кусок материи, протянул Джиму. - Помойся.
- Куда мы идем? - спросил Сартос.
- К пирамиде.
- К пирамиде? - удивился старик.
- Да, к пирамиде, - продолжал Джим. - Это вовсе не архитектурное сооружение, а пространственно-временной аппарат.
- Что, что?!
- Ну, в общем, Вечный город и произошел оттого, что в эту долину опустилась ракета "чужаков" с пространственно-временным аппаратом, или бомбой, если хочешь.
Сартос понял только треть сказанного.
- Но ведь пирамида в запрете! Оттуда мы не вернемся!
- Ты туда не пойдешь, - сказал Джим.
- А ты?
- А мне не о чем беспокоиться.
Сартос шел следом за Джимом в явном недоумении.
- Джим, ну даже если это "пространственное", нам-то что?
- Ты ничего не понял. - Джим остановился.
- Нет.
- Так вот слушай. Против человечества выступил новый враг. - Джим взглянул не старика, чтобы определить его реакцию, но Сартос просто молчал. - Ну ладно, эти твари ведут борьбу с нами и пытаются уничтожить, продолжал Грей. - Им нужны новые миры, новые земли для заселения.
- Допустим, но откуда ты это взял?
- Все просто. В меня вселился один из них и умер, оставив свои знания мне на память.
- Вот те на-а. А я бы не сказал...
- Хватит. Они хотели смешать наши миры, чтобы мы друг друга поубивали, но ракета-пирамида с пространственно-временной бомбой приземлилась не там, где надо, то есть здесь. Одному Богу известно, что повлияло на работу бомбы. Может быть, цепь скал, окружающих Вечный город, не знаю. Знаю одно: бомба работает только здесь и мы периодически меняем положение в пространстве.
- Джим, я старый человек, и мне трудно понять все это. Я лучше пойду.
Старик повернулся и пошел обратно.
- Сартос! - крикнул Джим.
Старик обернулся и попытался скрыть слезы, выступившие в уголках выцветших глаз. Джим бросился к нему в объятия. Так они стояли, прощаясь навсегда.
- Удачи тебе, Джим, - попытался улыбнуться старик, смахивая слезу с шершавой щеки.
- Сартос, когда придешь домой, увидишь меня молодым. Я этого парнишку сегодня утром привел.
