Сверху упала тень, и все пустое пространство охватило пламя.
* * *
Колония людей снова обрела покой. Смолли больше никто не трогал. Все жили своей жизнью, и все были довольны.
Карл целыми днями проводил тренировки, а вечерами писал книги или что-то чертил.
Катрин была беременна и степенно восседала на террасе. Она обычно вязала из прочной синтешерсти альбенаретцев.
Поликарповна периодически организовывала званые обеды, и ее дом превратился в модно посещаемый салон.
Розуел сделал наконец-то предложение Анне и женился.
Степолтон организовал Партию недовольных и каждый вечер председательствовал.
Все занимались своими делами, а город рос. На одном из собраний жителей было решено назвать его Нью-таун.
Город решил создать искусственную речку и лес, а потом выстроить белоснежный мост.
И тут появились земляне...
* * *
Джима охватило пламя, а потом пошел дождь, и многодневный пот смешался с влагой. Сожженная до кости рука болела. В районе плеча он чувствовал свой бешеный пульс.
В пятидесяти метрах от него воздушный корабль поливал окружающую местность водой из гигантских шлангов.
Вся экспедиция сгорела, уцелели только Дмитрий и Джим. Что произошло с остальными, можно было догадаться по кучкам пепла.
Дмитрий конвульсивно вздрагивал и подергивал ногой. Джим подошел и хотел помочь.
- Не прикасайся ко мне! - крикнул Дмитрий. Джим все же наклонился и тут же получил удар в челюсть прикладом автомата.
- Я предупреждал!
Джим спокойно вытер кровь с лица и посмотрел на корабль.
- Что это?
- Это свои, - Дима вцепился ногтями в свои ноги, - это настоящее. Я тут родился и воевал и отсюда попал в Вечный город.
- Но ты никогда не рассказывал.
- Джим, я страшно боюсь. Я сбежал. Я ушел в нереальный мир, и все равно... Я умру здесь.
- Они тебя вылечат. - Джим указал рукой на приближавшуюся процессию людей.
- Нет. Нет, Джим.
Люди в темных костюмах приблизились.
- Все оружие бросить! - приказал один из семи прибывших. Единственной правой рукой Джим стал неуклюже расстегивать пояс.
- Эй, ты, однорукий! А ну пошевеливайся! Джим никогда раньше не встречал такой бесцеремонности. Наконец пояс был отстегнут и брошен на землю.
- Однорукий, отойди на три метра назад. Томас, проверь их внутренности.
Один из мужчин подошел еще ближе и направил какой-то прибор на Джима.
- Этот в норме, командир.
После этого прибор направили в сторону Дмитрия. Прибор неистово пискнул и задергался. Томас отпрянул.
- Сожгите его!
