— Что это вы отделились?
— А это чтоб вы не слышали, что мы о вас говорим! — отвечает повариха Хася.
Он подходит к ней поближе.
— Ну, теперь будет, что в котел положить?
— Спасибо вам, замечательный хозяин! В другой раз, если останемся без продуктов, мы вас самого в котел положим!
Женщины недружелюбно поглядывают на Лейбмана и замедляют шаг.
— Сил больше нет ноги таскать!
— Казалось бы, мука, а на плече — точно камень лежит.
— В самый раз угодил! — жалуется новоприбывший переселенец.
— Видно, здесь будет веселенькая жизнь! — говорит одна из женщин.
Хасе это кажется обидным.
— А с чего вы взяли, что здесь плохая жизнь?
— А что, это, по-вашему, жизнь? Ноги пухнут по болотам тащиться.
— Не каждый же день так… Будет дорога, и не придется тащиться…
— Будет… Когда это будет?
— Когда поставим настоящих руководителей, — отвечает Хася и вызывающе смотрит на Лейбмана.
Женщина сдерживает вздох и молчит, Но Хася заметила это.
— Нечего вздыхать. Никого не принуждали. Субботник — дело добровольное. Кто хочет, идет.
— Вот как?
Хася смотрит на нее, словно ожидая конца незаконченной фразы, и говорит в сердцах:
— Такое бы мне счастье, какая здесь жизнь будет! И очень скоро! Не знаю, как вы там у себя жили, но здесь у нас жизнь будет прекрасная!
Когда первые ряды подошли к реке, стало накрапывать. Небо, сплошь затянутое тучами, предвещало затяжной и обильный дождь. Задние ряды подтягивались к передним. Те подошли уже к реке. Люди снимали с себя верхнюю одежду и прикрывали мешки. Дождь постепенно усиливался и вдруг ударил с таким, остервенением, будто хотел все сразу затопить.
Возле реки закричали. В задних рядах не могли понять, в чем дело.
— Почему не садятся в лодки? — кричала Хася, согнувшись от ветра. — Почему стоят под дождем?
— Ведь от продуктов ничего не останется!
— Добро губят!
Подойдя к реке, они услыхали:
— Лодок нет!
— Как нет?
— Это чья-то проделка!
— Ой, мамочки!
— А крепко они были привязаны?
— Да ведь они здесь стояли!
Все перепуганы.
— Что же будем делать?
— Люди, чего вы стоите?
— Может, сложить мешки и бежать искать лодки?
— Куда бежать? Как бежать? Смотри, как хлещет!
Вперед вышел конюх Мотель, он подошел к берегу, посмотрел вниз, потом наскоро отвязал мешок, поднял его над головой и крикнул:
— Здесь не глубоко, ничего! За мной, шагом мар-рш!
И тут же оказался в реке.
На минуту все притихли. Люди отпрянули назад, потом пошли вперед, к воде.
Следом за первыми по невидимой тропе, проложенной Мотелем, пустились остальные. Река бурлила и кипела. Люди молча шли по грудь в воде и не замечали проливного дождя, который завесой прикрывал эту удивительную процессию.
