— …В прошлом году не было сена, в нынешнем году сено должно быть! Погибнем без него!
Он впивается глазами в чье-то лицо на последней скамье и заканчивает громко:
— Нынче год… Это такой год… Решительный год… И на всем Дальнем Востоке… Надо укреплять границы!
Люди на скамьях всколыхнулись. Зазвенел колокольчик на столе.
— Наши границы будут укреплены, когда мы станем сильным форпостом!..
При этих словах Мейер Рубин вскакивает с места, но тут же садится. Он вспоминает о своем решении.
— Квартиры нужны, — продолжает оратор. — Здоровые кони!.. Молоко требуется! Свиньи жирные… Мясо нужно! Хлеб! Свой хлеб… Новые люди едут сюда из городов и местечек, едут строить новую жизнь… Семьдесят тысяч пудов сена надо заготовить… Будем укреплять… цементом…
Он останавливается, минутку молчит, наклонившись над столом, потом кивает головой и садится на свое место.
На задних скамьях шумят.
— Товарищ, запишите всех новых переселенцев! — доносится женский голос. — Всех, и мужчин и женщин. Да, да, запишите!
— Конечно, запишите! — раздаются голоса со всех сторон.
Ривкин прикладывает карандаш к кончику языка, кивает головой и улыбается новым переселенцам.
— А ты и вправду запиши. Посмотрим, как они будут косить сено на Амуре — эти молодцы! — восклицает Берка, и лицо его багровеет.
— Помолчи! — обрывает его, сердито глянув, Ривкин. — Слово имеет товарищ Рубин!
Рубин вскакивает и, идя к трибуне, начинает говорить:
— Создалось нездоровое положение, нельзя пройти мимо… Надо сказать, что отношение к новым переселенцам со стороны отдельных коммунаров…
Коммунары прислушиваются.
— Ведь вы же с посевной удрали! — кричит Файвка.
— Ведь вы же в лесу медведей боитесь!
Рубин меняется в лице, опускает голову, но продолжает:
— Некоторые коммунары смотрят на новых переселенцев, как на чужаков, которые пришли пожирать плоды их работы. Это плохо, это парализует многих преданных делу работников. — Он переводит дыхание, трет лоб и просит, чтоб его занесли в списки косарей. — Я хочу работать наравне с лучшими! — говорит он, направляясь к скамьям. Его провожают аплодисментами.
— Кто еще просит слова? — спрашивает Ривкин.
— Хватит!
— Пускай подают печение!
Ривкин поднимает руку. Вскочившие со скамей снова садятся.
— Ребята! — звенит его голос. — Выслушайте меня! Работать мы идем на Амур. Каждый должен знать, работа предстоит нелегкая. Луга еще затоплены, комарье кусать будет. Знайте же, что надо будет не стонать, а работать! Нам надо выполнить план, иначе коммуна останется без сена!
