– Да уж, дружище. Ночка не из легких.
– Не впервой.
Майкл и тут не шутил. Его напарник Родригез не вышел на смену, сославшись на то, что его одолел не то свиной грипп, не то коровье бешенство, не то еще что-то в том же духе. А вызовы, будь они прокляты, поступали один за другим. Психи как с цепи посрывались. В общем, выдалась одна из тех ночей, когда он всерьез жалел, что не остался на прежней работе перебирать бумажки. Там-то уж подобной чокнутой публики не было и в помине.
Он прищурился, глядя на яркие неоновые огни Ritcie’s Liquors и припарковал машину.
– Пошел я, проверю, что тут за дерьмо.
– Давай, дружище, – отозвался Коул. – Повеселись там с этим пьянчужкой.
– Да пошел ты.
Майкл сунул сотовый обратно за козырек и отстегнул фонарик. По рации передали: «Десять-девяносто-семь». В винный магазин он не пошел. Обогнул полуразрушенное здание и оказался в узком проулке. В нос резко ударило мочой и отбросами. Чувства голода как не бывало.
Майкл скользнул лучом по куче мешков с мусором.
– Эй? Это офицер Коне. Здесь есть кто-нибудь?
Ни звука, только где-то на соседней улице шумел местный сброд, да за спиной проезжали машины. Думая о том, как бы сейчас, в такой вони, пригодилось умение не дышать, он шагнул в темноту и заглянул в один из мусорных баков. Чувствительный слух уловил шорох, и рука сама собой потянулась к оружию.
– Это полиция. Сейчас же выходите!
Желтый луч фонаря выхватил коробки, сваленные грудой на грязном гравии. Внутри что-то шевельнулось, и из мусора вылезло несколько крыс. Полицейский поморщился – терпеть не мог этих тварей.
А следом за крысами медленно выполз наружу человек в ярко-оранжевой рубашке и грязных голубых джинсах. Тело рухнуло к его ногам, и Майкл отступил на шаг. Он увидел шапку вьющихся волос с проседью и дряблое морщинистое лицо. Глаза старика остекленели, как бывает у пьяных.
Майкл расслабился.
– Сэр, это полиция. С вами все в порядке?
Старик посмотрел на свою рубашку и сдавленно хихикнул, затем потрогал на ней эмблему бейсбольного клуба Washington Nationals. Внезапно Майклу стало его жаль.
– Сэр, – обратился полицейский к нему снова, – как много вы сегодня выпили?
Старик закончил осматривать свою одежду и наконец взглянул на Майкла.
– Выпил? – переспросил он скрипучим голосом.
Майкл кивнул, сунул фонарик под мышку и шагнул к нему.
– Сэр, у вас есть родственники, кому я мог бы позвонить?
Взгляд старика вдруг сделался странным, на губах заиграла улыбка. Оскалив желтые зубы, он бросился на полицейского.
