Мало кто знал, что вскоре после письма в Москве появились два депутата местной думы и один из чиновников Спорткомитета. С неделю они обхаживали Пшеничного. Рестораны чередовались с саунами и выездами на природу, дело к взаимному удовлетворению так и замяли.
Поскольку весь журналистский запал был израсходован на президенте ВФА, вопросы к Родину уже не отличались такой жесткостью и остротой. Кое-кто поинтересовался составом, попеняли главному тренеру за ориентировку на легионеров и возрастных игроков. Понятное дело, попытались вникнуть в детали расследования убийства Ницковой. До всех дошли слухи о ее коммерческой деятельности, отмывании нефтяных денег.
— Вопросы не ко мне, — умело парировал Вячеслав Иванович то, что касалось Ницковой. — У меня футбольных дел — воз и маленькая тележка. Могу сказать одно, если бы убийство было связано с ее коммерческой деятельностью в клубе, затаскали бы и меня, как президента «Арбата», и моих сотрудников. Пока же следствие относится к нам вполне лояльно, я бы даже сказал, с пониманием…
После пресс-конференции большинство футбольных лидеров дружно решили узкими компаниями обмыть очередной «бенефис» ВФА в ближайших ресторанах. А посему утешением для старшего тренера из Санкт-Петербурга мог стать разве что анекдот, рассказанный Седову уже за ужином в «Пекине» его приятелем, коллегой из Саратова.
«Вопрос армянскому радио от Владимира Лидского:
— Должен ли арбитр платить налоги со взяток?
Армянское радио, подумав, отвечает:
— Обязательно должен, если он, как и вы, Володя, честный, порядочный судья…»
Выслушав анекдот, обычно корректный тренер «Невы» залпом выпил рюмку водки и гневно произнес:
— Это радио знает, что говорит. Все понимают, что нас обыграл не «Арбат». Нас сплавил и кинул вниз этот подонок Лидский.
…Едва дождавшись окончания заседания ВФА, Родин сразу же отправился в Голицыно. Он отверг несколько соблазнительных приглашений от приятелей расслабиться, забыться и снять стресс. Приглашал его и сам Пшеничный, предложивший поужинать, все осмыслить в дальнем, скрытом от посторонних глаз кабинете за отделанной под дуб стеной. Организм действительно требовал разрядки, но из многолетнего опыта Вячеслав Иванович знал — его место там, где сейчас находится команда.
На базе он незаметно прошел к себе в номер, отключил телефон. Примерно час Родин лежал с закрытыми глазами, пытаясь уснуть. В голове калейдоскопом мелькали мысли, вращавшиеся вокруг событий последних дней: проигрыш сборной, убийство Ницковой, вызовы в прокуратуру, бензиновые разборки и проблемы со спонсорами, уколы прессы, которые становились все болезненней. Большинство обозревателей, от чисто спортивных и лояльных журналистов до откровенно желтых изданий, типа «Мегаполис-экспресса», обрушили на российский футбол и его руководство шквал критики. Позорное поражение в Тель-Авиве явилось последней каплей, вызвавшей взрыв негодования как у фанатичных поклонников «Арбата», так и других команд.
