Когда через минут двадцать Тропников вылез из подвала, в руке он держал темно-коричневый, частично обгоревший портфель.
— Тут он со вчерашней ночи лежит, — уверенно пояснил прокурор-криминалист. — Кожа хоть и обгорела по краям, снаружи налеты гари, но с внутренней стороны на подкладке, ни пылинки. В этом-то и все дело. Эх, узнать бы, что все-таки находилось в этом портфеле, чей он?
После поражения в Тель-Авиве очередное заседание Российской футбольной ассоциации было сравнимо для Пшеничного с восхождением на Голгофу. Тот самый холм в окрестностях Иерусалима, на котором президент РФА уже дважды побывал, и где по библейскому сюжету был распят Иисус Христос.
В повестке заседания значилось:
1. Отчет главного тренера сборной о матче с Израилем.
2. Дискуссия по телетрансляциям матчей Высшей лиги чемпионата страны.
3. Утверждение двух кандидатур судей от России с рекомендацией их ФИФА по судейству Чемпионата мира.
Уже в вестибюле ВФА, где группками кучковались чиновники и тренеры, Пшеничный всей кожей ощутил тревожно-напряженную атмосферу. Поздоровавшись кое с кем за руку, другим просто кивнув, Серафим Викторович направился в свой кабинет. И тут, едва он показался на пороге приемной, секретарша Лидочка огорошила его сообщением, что на заседании будут присутствовать представители администрации Президента и Олимпийского комитета России.
Уже в самом начале форума случилась накладка — представитель Президента запаздывал и, по настойчивым просьбам журналистов, присутствующим решили продемонстрировать тридцатиминутный видеоотчет о матче в Тель-Авиве.
Четыре гола в ворота сборной, продемонстрированные по монитору на большом экране во всех подробностях, с замедленными кадрами и повторами с разных точек стадиона, буквально наэлектризовали переполненный зал. И когда руководство ВФА, Пшеничный, Родин и прибывший, наконец, представитель Президента заняли места в президиуме, немало времени ушло на то, чтобы стих шум, спало всеобщее возбуждение, подогреваемое присутствием прессы и телевидения.
— А их-то зачем? — вполголоса спросил у своего зама Пшеничный. — Ведь говорил, чтобы без всяких СМИ и журналюг, по закрытому варианту.
— Увы, Серафим Викторович, — зашептал зам, — не наша вина. Сверху из Госкомспорта подсуетились. Они еще накануне всех и оповестили.
Несмотря на жару, затянутый в строгий темный костюм, Родин начал выступление с перечисления состава сборной, включая запасных. Ссылаясь на только что показанный фильм, он коротко охарактеризовал игру каждого футболиста, обойдя критикой лишь двух: вратаря Черкасова и полузащитника Меньшикова, легионера из Испании.
