Выйдя из машины, я поднялся на крыльцо. Прошёл в гостиную.
К моему удивлению, там на диване сидел человек.
То самое лицо, что было на фотографии. Лицо Президента.
Я знал, что Нэй использует двойников, заменяющих его там, сям. Дел у него много. Да и трудно везде успеть. Кое-где появляться опасно. Методика хорошо отлажена.
В чём причина сбоя? Двойник возомнил о себе? От рук отбился?
На лице появилось выражение горечи. Двойник понял, кто я. Может, видел прежде, среди агентов Службы, запомнил. Хотя вряд ли. Мы — тени. Мы расходный материал. Смертники, обязанные любой ценой спасти Президента. Или — двойника. Ведь не угадаешь.
Смешно — до сих пор думаю, как бывшие коллеги.
Уловив движение за окном, взглянул. И на моём лице тоже появилось выражение горечи.
Девушка не стала парковаться, умчалась на гравилёте. Устроила встречу с двойником и — растворилась во мраке.
Ночь любви — не планировалась.
* * *
У двойника от волнений желудок расстроился.
Туалет без окна, сбежать нельзя. Я позволил запереться.
В гостиной обнаружил бывших коллег. Не слышал, как вошли. Совсем утратил квалификацию.
Бывшие коллеги заняли выигрышные позиции. Ловили каждое моё движение.
В кресле удобно расположился Мэл Харт, глава Службы. Широко улыбнулся:
— Привет, Дик. Садись напротив. Выглядишь неплохо. Снова полон огня.
Сев в такое же кресло, я сказал:
— Пожизненное заключение — вдохновляющая награда за верность.
— Ты знаешь, решаем не мы. Ребята уверены, в том проколе ты не виноват. Снайпер тогда был слишком далеко — ты не мог заметить.
— Но пуля всё же угодила в двойника. Шеф включил лежащую на подлокотнике чёрную коробочку и покачал головой:
— Пуля угодила не в двойника.
— Что?..
— Президент начал проявлять самостоятельность. Его решили убрать.
— Кто решил?
— Настоящие Хозяева планеты. Эван Нэй им нужен, поскольку он гарант их процветания. Хотя в сущности Президент фигура номинальная. Лицо, имя не изменились. И план вроде бы удался. Потом вдруг двойник, изображавший Президента, сломался. Улетел сюда. Установил контакт с оппозицией. Готовил разоблачение. Двойника следует заткнуть. Ты — известный враг Президента, уже покушался — двойника загубил. Из тюрьмы сбежал, до смерти замучил связного. Ты — зверь, чудовище. Ты и второго двойника убьёшь.
— На Земле я разговаривал с двойником?..
— Да какая разница? Мы выполняем приказы.
— Я не стану убивать.
— Ради бога. На оружии найдут твои отпечатки.
Разумеется.
Если шеф настолько откровенен, значит, меня уже списали.
