«Меня зовут Сергей Мошкин, — медленно и отчётливо произнёс он. — Я из будущего. Из 2011 года».
«Я сплю?» — поинтересовался Гирш.
«Хорошо бы он поверил в то, что спит», — мелькнуло в мыслях Сергея.
«Ясно. Не сплю, — озадаченно произнёс Гирш. — А зачем ты сюда явился? Ты случайно не вестник смерти?»
«Нет-нет, — успокоил его Сергей. — Я только изучаю прошлое, у меня несколько специфический интерес к нему, но в подробностях ты едва ли что поймёшь. Просто наши технологии позволяют путешествовать во времени».
«А кто победит в войне?» — неожиданно спросил Гирш.
«Антанта, — сказал Сергей. — Германия капитулирует, кайзер будет свергнут».
«Так и знал, — недовольно буркнул Геллер. — А после войны?»
«Европу всю перекроят, её поделят между собой страны-победители. Новой войны не будет. Конрад Клейст станет известным писателем, миротворцем, политиком, он сумеет урегулировать основные конфликты».
«Мой сосед по окопу? — удивился Гирш — Так ты ради него здесь?»
«Не совсем, — ответил Сергей; он помнил, что решил ни во что не вмешиваться, но он не был подготовлен к тому, что завяжется самый настоящий диалог с Гиршем. Ему было не скрыть свои мысли от собеседника. — Я знаком с твоим праправнуком. Он хотел, чтобы я с тобой познакомился».
«Праправнук? — обрадовался Гирш. — Значит, я не погибну?»
«Нет, тебя контузят через неделю, а когда ты выйдешь из госпиталя, война уже закончится», — Сергей изо всех сил стал стараться представить себе образ Оси, чтобы показать его Гиршу.
Они поговорили про Осю, про фирму «Геллер и К°», про Россию, куда занесло Гирша после войны из-за ссоры с Клейстом. Сам того не желая, Сергей отвечал на все вопросы Гирша о прошлом и будущем, он бы с радостью отказался от этого, вернулся бы в собственное тело, но не знал, как это сделать, пока таблетка «Стрела» не перестанет действовать. Гирш же ориентировался в диалоге всё лучше и лучше, его вопросы становились более точными, правильными и опасными. Он просто выпотрошил из Сергея всё, что тот знал. И о противогазе, разумеется, тоже выведал.
«А я уже договорился с Гитлером, — добродушно произнёс он. — Значит, зря? Противогаз мне больше не понадобится?»
— Эй, Адольф, — крикнул он куда-то вглубь окопа, где копошились чумазые солдатские фигуры. — Наша сделка аннулируется! Мне больше не нужен противогаз.
— Но мне нужны деньги! — рядом с Гиршем появился возмущённый солдат с нагловатыми глазами и странной щёточкой усов под носом. — Мы договорились!
