Мужчины поздоровались и крепко пожали друг другу руки.
— Я тебя помню, — сказал Артур. Когда-то он казался высоким, теперь выяснилось, что бывший рулевой, а ныне капитан «Бывалого» едва дотягивает Леше до подбородка. — Ты тот малец, что мечтал добраться до маяка.
— Да, это я. Меня Алексеем зовут.
— Когда Эдик сказал мне, что нужно взять матросом одного хорошего парня, я не удивился. Он частенько пристраивал неблагополучных ребят, чтобы они делом занимались, а не маялись дурью. Но я никак не думал, что на моем корыте драить палубы будет столичный сорокалетний хлыщ.
— Мне тридцать шесть, и я не хлыщ.
— Да ты на свои кроссовки посмотри. В них же только в зале заниматься… Каким-нибудь пилатесом. А футболка?
— А с ней что не так?
— Она белая! Ты замараешься через пятнадцать минут.
— Вообще-то она кремовая. И я думал, у вас спецодежда.
— Ага. И молоко за вредность, — ухмыльнулся Артур. — Говорю же, столичный хлыщ. Но я тебя возьму. В память о тех временах, когда ты мечтал стать моряком. Многие пацаны на борт просились, и кого-то пускали, но твои глаза сияли всех ярче.
— Да, я горел идеей стать мореплавателем.
— Что помешало осуществить?
— Я должен был продолжить династию врачей. От меня этого ждали, и я не смог пойти против семьи.
— Жалеешь?
— Не могу сказать определенно.
— Понимаю. Дело в том, что я потомственный моряк. За штурвалом стоял и мой отец, и дед, и прадед. Он был перс, вырос в пустыне, но мечтал бороздить большие воды и мальцом устроился юнгой на корабль. Осел в этом городе, завел семью… Поэтому и я стал моряком. Хотя мечтал лечить животных.
— Вы хотели стать ветеринаром?
— Давай на «ты», у нас тут не принято «выкать».
— Хорошо, согласен.
— Я, Леша, мечтал стать ветеринаром, да… И сейчас помогаю бездомным псам и котам. Еще птиц, ежей, ужей спасаю. У меня дома две собаки, две кошки и канарейка. Еще обезьяна есть, но она обитает на корабле и считается членом команды.
— Как ее зовут?
— Его, — поправил Артур. — Это мальчик. Мартин.
— Где ты его взял?
— Нашел избитого до полусмерти в ближайшем курортном городе. Мартин кусачий, и, видимо, фотограф, что приобрел его, решил избавиться от докуки простейшим способом.
За беседой они дошли до причала. Кроме «Бывалого» там стояло еще четыре судна. И только одно новое, сверкающее свежей краской и хромированными деталями.
— Это что за белый лебедь в стае серых уточек? — спросил Леша, указав на него.
— А ты название видел?
— «Устинов», — прочел Земских. — И?..
