— Что ты в нем нашла? — недоумевала Крестовская.
— Он умный.
— Не дурак, но и не семи пядей во лбу.
— Красивый.
— Ты издеваешься? Он толстый и белобрысый.
— Крупный и белокурый. А еще он хорошо воспитан.
— Земских? Да он постоянно меня за косы дергает.
— Он обращает на тебя свое внимание, — рассудительно говорила Саша, судя по всему, цитируя свою маму, с которой советовалась по вопросам, касающимся сердечных дел. — А Леша тебе правда не нравится?
— Нет, — совершенно искренне отвечала Оля.
— Совсем-совсем?
— Ни чуточки.
— Это хорошо, — успокаивалась подруга.
Земских Саша продолжала любить — именно такое определение она нашла своему чувству — все школьные годы. Тогда как он с тем же постоянством ее игнорировал. Впрочем, и Оля ему нравиться перестала. Его вообще мало интересовали девчонки. Лешка вечно пропадал на пляже или в порту. Стал худым, черным от загара, а его и без того светлые волосы выгорели до льняного цвета. Как и брови с ресницами. Но такой, как ни странно, он стал больше привлекать барышень. И на выпускном балу десятиклассников Лешу Земских признали королем вечера. А Олю Крестовскую королевой. И они танцевали под Селин Дион, а Саша, глядя на них, глотала слезы.
Оля встряхнулась. Воспоминания завладели ею, и она забыла, где находится. Родной город, улица Маркса на окраине, хрущевка в четыре этажа, квартира, в которой живет дочка бывшего мэра. Ольга подошла к подъездной двери и нажала на кнопку с цифрой девять.
Раздалось пиликанье, затем старческий голос:
— Кто?
— Тетя Маня, это Оля Крестовская.
— Олечка, — обрадовалась та. — Заходи!
Дверь открылась, и Оля вошла.
Подъезд оказался чистеньким, но запах сырости и какой-то гнили проникал в ноздри. Быстро поднялась на третий этаж. Олю встречали на пороге девятой квартиры. Тетя Маня, то есть скорее уже баба Маня, распростерла объятия, чтобы заключить в них подругу своей внучки.
— Здравствуй, милая моя.
— И вам не хворать, тетя Маня.
— А я держусь.
— Да, выглядите бодро.
Она на самом деле мало изменилась. Голос стал старческим, скрипучим, а лицо такое же гладкое, румяное. Только ноги все во вздувшихся венах и волосы совершенно седые, тогда как раньше всегда были подкрашены хной.
Женщины, молодая и пожилая, крепко обнялись.
— Милости прошу, заходи, — пригласила тетя Маня гостью. Оля переступила порог и тут же увидела Сашу. Она выехала на кресле из дальней комнаты.
Если б Оля не знала, что должна встретить именно ее, то не узнала бы.
Сашка красавицей никогда не была. Впрочем, как и дурнушкой. Обычная девочка-девушка с худым бледненьким личиком и жидкими волосами, но с приятной улыбкой и глубокими карими глазами. Сейчас же Оля видела перед собой другого человека. Прежним осталось только личико, худое и бледное. Остальное — изменилось. Глаза посветлели, стали зеленоватыми. Губы сжались, как будто слиплись. А волос на голове Саши не было — она их сбрила машинкой.
