Магдалена никогда не избавлялась от шрамов, оттого ее тело напоминало книгу, где буквами служили рубцы. Книга повествовала о нелегкой участи женщины. Помимо шрама на груди, полученного в Иторе, особо памятными были на спине от хлыста канцлера за нежелание отправиться в Империю, дабы соблазнить императора, и, конечно, легкий, почти незаметный на шее. Последний Магда получила, пытаясь выкрасть собственного новорождённого сына с Солеа, Годжи сам нанес его кинжалом, который она однажды ему подарила.
— Милый, милый Годжи, — женщина погладила памятный шрам и грустно улыбнулась отражению, — Мне будет очень грустно, когда я убью тебя. А потом я сотру это с моей кожи, как и тебя из моей жизни.
В дверь постучали — секретарь отличался пунктуальностью. На Церре, в отличие от имперских планет, чаще использовались простые люди в услужении, нежели роботы. Конечно, благодаря этому был риск покушения на жизнь или проникновения шпионов, но сообразительный подчинённый много лучше запрограммированной железяки. К тому же Магдалена не боялась нападения, ее сила надежно защищала от подобных недоразумений и покидала свою хозяйку лишь однажды, пока та вынашивала ребенка и пару месяцев после его рождения.
— Подойди и помоги мне, Дэрилл, — приказала вице-канцлер, приказав пси-полю впустить посетителя, — Нужно застегнуть молнию на спине, — она не скрывала своих шрамов, но и не выставляла их напоказ, потому платье наглухо закрывало спину, шею, грудь, оставляя открытыми изящные руки.
— Мади, — Дэрилл Маерс склонил голову в приветствии, после чего поспешил выполнить просьбу начальницы, — Вы как всегда восхитительны, — это не было подхалимством, женщина и впрямь выглядела бесподобно в своем новом наряде.
— Спасибо, — благосклонная улыбка, — шетаро уже подали?
— Да, мади.
— Тогда идемте, не люблю заставлять людей ждать.
Маерс любезно подал ей руку, и они спустились в холл, а затем через парадных вход вышли к ожидающему шетаро. Путь Магдалены лежал на один из островов Церры, где находился научно-исследовательский центр, занимающийся проектированием военных космических кораблей и их системами защиты и обнаружения. Один из проектов центра женщина спонсировала из собственного кармана, потому могла в любое время заявиться к ним и потребовать доклад. Но не сегодня, сегодня ее пригласили, чтобы показать долгожданные результаты. И теперь они с секретарем летели на эту встречу. Путь лежал над бескрайним океаном, изредка встречали острова, но они были столь малы и незначительны, что синее полотно вод казалось безупречным. Цитадель Воды — так назвал Артур II Церру, когда будучи одиннадцатилетним мальчишкой с помощью верного Луи Жадо разгромил союзные войска республиканцев. «Цитадель Воды и тварь, спрятавшуюся среди ее вод, уничтожать не мне,» — после чего мирный договор был подписан на Темане в новой резиденции Венксов. Не то, чтобы Магдалену заботил Жестокий, просто порой ей казалось, что если она поймет его, решить собственные задачи будет намного проще. Ведь по слухам только имя Артура Жестокого заставляло отца нервничать.
