— Леша, сынок, папа напугал тебя, да? Не бойся, папа так больше не будет, — жалкая попытка улыбнуться и жест, которым обычно подзывают перепуганных домашних питомцев, — Иди сюда, ну? — Алекс испугался еще больше, сделал шаг назад и отчаянно замотал головой, — Иди сюда, тебе говорят! Ах ты мелкий!..
Что сделал дядя Артем, мальчик не понял. Только папа отлетел к шкафу и с грохотом приземлился на пол. Это было удивительно, а сам дядя похож на ангела, про которого Алексу читали сказки. Но на шум пришел дед и волшебство момента развеялось.
— Не убил? — обеспокоенно спросил Михаэль, Артем в ответ покачал головой, — Хвала Создателям… Он ведь в последнее время вообще не просыхает, а тут еще это соглашение, — Венкс-старший смерил внука непонятным взглядом, вздохнул, посмотрел на сына, почесал лысеющий затылок, — Позову слуг. Тебе ведь тоже понадобится их помощь?
— Понадобится, — согласился Николаев, повернулся к все еще крепко сжимающему его руку мальчику и добродушно тому улыбнулся, — Испугался? — Алекс мгновение колебался, а потом кивнул, — Ну ничего, папа одумается и снова станет прежним. А сейчас нам с тобой предстоит путешествие к маме.
— К маме? — мальчик недоверчиво покосился на Артема, даже слегка отстранился, но недавний сон был напрочь вытеснен событиями реальности, поэтому недоверие быстро развеялось, — Честно-честно?
— Честно-честно.
— Хорошо, — Алекс вдруг стал до смешного серьезным и показал на голую руку, — Вот. Запутался, — он вздохнул и добавил, — И еще я есть хочу.
— Сейчас устроим, — мужчина обернулся в сторону Михаэля, наблюдающего за тем, как слуги поднимают и уносят в его комнаты сына, тот кивнул, и что-то быстро стал объяснять дворецкому, — а пока, — Артем снова повернулся к ребенку, — мы сделаем вот что.
Он ловко стянул с мальчика майку, вывернул, как и должно быть, и быстро одел обратно. Тот удивленно и обрадовано рассматривал очутившихся на своих местах зверюшек, дядя Артем снова превратился для него в волшебника. Единственным, что оставалось для Алекса непонятным, почему дядя закрывает глаза, когда улыбается?
Астероидный пояс системы Е-12, база короля пиратов, 17 день каелу.
Он опоздал. Не в очередной раз — окончательно. Торопился, метался от Источника к Источнику раненым зверем, убивал и едва не был убит, подкупал, угрожал, пытал… Все впустую. Осталось лишь умереть самому или жить, проклиная судьбу и себя заодно. Она сказала, что отдала себя другому, а отдала себя смерти, обманув всех их. Зачем? Почему она так поступила, ведь он любил ее! По-настоящему любил, был готов на все, делал все возможное. И все-таки опоздал.
