— Слово Иллюзорных Образов, — шепнул Мефодий. — Она хочет отвлечь наше внимание от испытания.
— Я все равно в теории не бум-бум, — не отрывая глаз от Изиды, ответил Рудольф. — А так хоть полюбуюсь. Когда еще увидишь такую красоту.
Слова Мефодия привели в себя, Ивор нашел силы оторваться от созерцания красоты начальницы аналитического отдела. Его охватила непонятная робость, он оглянулся, пытаясь сделать это незаметно. Алина сидела с каменным лицом, прикусив губу. Поймав взгляд Ивора, девушка фыркнула и отвернулась.
— У каждого из вас на столе лежит предмет, — сказала Изида. По залу прокатилась волна удивленных возгласов. Ивор поглядел на пустой доселе стол, на гладкой поверхности лежал коробок спичек.
— Возьмите его и произнесите Слово Извлечения Сути. Вам необходимо будет ответить на сто вопросов. Спешите, время испытания ограничено.
Она ослепительно улыбнулась, отчего мужская часть зала окаменела.
— Время пошло, произноси слово… — голос Мефодия доносился, будто через слой ваты. Дородный юноша подхватил с его стола спичечный коробок и сунул Ивору в руки. Юноша машинально взял, на мгновение, потеряв из поля зрения Изиду. Тут же стало легче, наваждение исчезло.
Страшась поднять глаза, сказал Слово Извлечения Сути. Аудитория закружилась, мир полетел кувырком, в следующий миг Ивор ощутил себя сидящим на табуретке в небольшой каморке. Свет бил прямо в лицо, отчего юноша не мог разглядеть комнату. Он видел лишь серые стены и темный силуэт, перемещающийся вокруг.
— Что главное в магии? — раздался размеренный, словно удары метронома, голос.
— Субстанция вещества.
— Что еще?
— Предмет. Нужен какой-нибудь предмет. Без прикладывания к вещам субстанция мертва.
— Еще!
— М-м-м, э-э-э… А, точно! Нужно знать подходящее Слово!
— Что такое магическая сфера?
— Человек не может накапливать в себе субстанцию. Нужна какая-то коробочка, сундучок, в котором люди хранят магию. Этим сундучком стала сфера магии.
— Прицип действия сферы магии?
— Сфера наполнена субстанцией волшебства. Ее там такое количество, что хватит на всю жизнь. Но всю разом ее высвободить — невозможно. Магу доступна лишь определенная ее часть.
— От чего зависит размер доступной для колдовства части субстанции?
— От мастерства и опыта мага! А так же от качества сферы.
— Когда появилась магия?
— Чуть больше сотни лет назад.
— Почему мир изменился?
— Говорят, что у людей закончилось то, что у них было взамен магии.
— Что это было?
— Я не знаю. Есть много гипотез…
