— А разве нет?
— Нет, — отрезала подруга. — Понимаю, ты не желаешь прослыть сплетником. Но раз уж начал говорить — договаривай. Или ты только делаешь вид, что тебя беспокоит безопасность Санни, раз с такой легкостью утаиваешь важные сведения, от которых, возможно, зависит ее жизнь?
Я с трудом подавила желание закрыть лицо ладонями и сползти под стол, но Эд, кажется, всерьез проникся прочувствованной речью Ритты.
— Ты когда-нибудь задумывалась, с чего он к тебе цепляется? — спросил он меня.
— Потому что дурной? — выдвинула единственную версию я.
— Потому что ты подвернулась не вовремя, — не поддержал ее теоретик. — В тот день его невеста бросила. Вернее… Он застал ее с другим.
— У Риннара была невеста? — удивилась я.
— Была. Аллая Ридден. Рыжая, как и ты. Но в отличие от тебя совершенно бесстыжая. Они даже дату свадьбы назначили. У нас об этом практически никто не знает. Сандера?
— Я слушаю, — рассеянно поглаживая обложку книги, кивнула я. — Слушаю.
— Теперь ты меня понимаешь? — с надеждой спросил Эд.
— Понимаю, — вновь кивнула я, уставившись на стол. Красивая скатерть, зелененькая, как весенняя травка. И на ощупь приятная…
— Я тогда… пойду.
Скрипнули по полу ножки стула, послышались мягкие шаги…
— Эд? — вскинулась я, и теоретик, остановившись, обернулся. — Ты все еще хочешь пойти на бал… со мной?
— Да! — просиял он.
— Отлично, — слабо улыбнулась я.
— Что ты творишь?! — прошипела Ритта, едва Эдгар отошел на приличное расстояние.
— Глупости, — пробормотала я и ткнулась лбом в столешницу.
— Ну хотя бы осознаешь это, — проворчала подруга.
— Осознаю, — глухо подтвердила я и, резко подняв голову, жалобно проронила: — Он ведь сказал, что я ему нравлюсь! Ну вот как можно быть такой сволочью?!
— До недавнего времени тебя это не удивляло, — напомнила Ритта. — Неужели нескольких дней хватило, чтобы ты изменила мнение?
Я промолчала, потому как возразить было нечего.
— Сань… А может, не все так плохо? — осторожно тронула меня за плечо подруга. — Девушки-то у него до сих пор нет.
— Зато есть я, — пробормотала я. — Рыжая. И пусть вовсе не бесстыжая, кого это волнует?
— Я знаю Аллаю, — призналась Ритта. — Не очень хорошо, конечно, но все же. Она действительно чем-то похожа на тебя… В общем, теперь я понимаю, отчего Риннара сорвало.
— И мне должно стать от этого легче? — криво улыбнулась я.
— Не знаю, — покачала головой подруга. — Но ведь сейчас Риннар ведет себя по-другому…
— Я похожа на его бывшую невесту, — медленно проговорила я. — Он проецирует свои чувства к ней на меня…
