– Зачем меня сюда привезли, мистер?..
– Джейсон, зовите меня просто Джейсон… Нам с вами нужно обсудить одну вещь.
– Какую же?
– Буду краток. Через неделю пройдет конференция вашего журнала, на которой вы будете… проводить… манипуляции с часами, как вы это обычно делаете.
– Все верно.
– Рискну предположить, что минутная стрелка передвинется ближе к двенадцати часам.
– Вообще-то я не могу оглашать этого до конференции…
– Конечно же, не можете. Но мне, по секрету, можете, – широко улыбнулся Джейсон.
– Да, в результате совещания с коллегами было принято решение передвинуть стрелку на одну минуту.
– Слава богу… Слава богу…
– О чем вы?
– Мои аналитики не совсем бестолковы. Они предсказали ваше решение… С точностью до минуты, – ассистент произнес последние слова с нажимом, словно приглашая собеседника порадоваться удачному каламбуру. Однако собеседник лишь настороженно его разглядывал.
– Послушайте, если вы привезли меня для этого… Можно было обсудить все по телефону, у меня много дел.
– Я собственно не перешел к самой важной части разговора – моей просьбе.
– Просьбе?
– Именно. Я бы хотел попросить вас… не передвигать стрелку.
– Что? – физик захлопал глазами от удивления. – Почему?
– Видите ли, ваш… сабантуйчик… привлекает очень много внимания. Например, интернет-трансляцию прошлой конференции посмотрело больше пятисот миллионов человек, двести миллионов – в прямом эфире. Половина этих просмотров – из США.
– Я все еще не понимаю…
– Если вы передвинете стрелку ближе к полуночи, это очень негативно скажется на нашем имидже.
– Мы делали это уже десятки раз.
– Есть разница! – шутливо покачал головой Джейсон. – Всегда в этом передвижении были виноваты другие страны – безумные СССР и Северная Корея, мрачные Ливия и Пакистан. Сейчас же, когда в единственном реальном месте приложения ядерных арсеналов, районе Кашмир, находятся войска миротворцев и не слышно ни одного выстрела, а Китай с Россией занимаются своими делами, у такого жеста, – Том очертил пальцем движение стрелки к полуночи, – может быть лишь одна трактовка…
– Вы совершенно правы, мы ее и не скрываем.
– Эта трактовка недопустима. США не могут быть агрессором. Никогда.
– Скажите, вы давно слышали речи вашего президента?
– Я их вычитываю.
– Тогда вы не можете не понимать, что этой агрессивной военной риторике должен прийти конец. Сначала Делавер заявляет о выходе из договора СНВ, затем происходит утечка из министерства обороны относительно перенаправления средств SDI… Жестокое подавление беспорядков в Бостоне…
