— Что, — спрашивает Заяц, — уже?
— Да, — говорит Смерть, — подошёл твой срок. Ну, рассказывай, как ты жил.
Стал Заяц рассказывать, и вышло по его рассказу, что всю свою жизнь он только и знал, что бегал ото всех да по кустам прятался. Да и час назад всё по лесу петлял, следы прятал.
Записала Смерть ответ его, сказала:
- Да, мастер ты, я вижу, был уши иавостривать. А теперь скажи, чему ты радовался в жизни.
Сказал Заяц:
— Больше всего радовался я, когда удавалось мне убежать от опасности подальше и спрятаться понадёжнее.
И этот ответ его записала Смерть. Почмокала губами:
- Да, вижу я, резво ты бегал и хитро прятался. Ну, а скажи, чем ты гордишься в своей жизни.
Вытянулся Заяц перед своей Смертью в струнку, доложил бодро:
— Горжусь, что непойманным до старости дожил и тебя в полном сознании встретил.
И покачала тут Смерть головой.
— Эх, ты, — говорит, — не прожил ты свою жизнь, а прокрался по ней. Даже срамно нести тебя такого. Глянет кто-нибудь и скажет: «Труса Смерть несёт». Обмараешься об тебя.
— Да, — вздохнул Заяц, — это верно, не показал я за всю мою жизнь своей смелости, а ведь её у меня полна грудь была. Но если ты расступишься сердцем, сжалишься и дашь мне день жизни, увидишь тогда, на что я способен.
Проявлю я геройство, и нести тебе завтра меня будет не стыдно.
Махнула Смерть рукой:
— Хоть я и не потатчица умирающим, да ладно, дарю тебе день жизни. Геройствуй.
И растаяла в воздухе, как будто её и не было. И тут же почувствовал Заяц, что не давит ему больше сердце и что он снова может дышать.
Подпрыгнул он тут от радости, закричал:
— Живу!
И слышит — идёт кто-то по лесу, шуршит под чьими-то шагами трава.
Пригнулся Заяц пониже и полез поскорее в терновый куст прятаться. Впереди ещё целый день жизни, и можно десять раз успеть проявить свою смелость. Зачем же рисковать раньше времени?
Заяц и в свой последний день остался зайцем.
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ3
ПОЧЕМУ ЗВЕРИ ВРОЗЬ ЖИВУТ 5
БАРСУК ФИЛЬКА 8
ГОРДЫЙ ПЕТУХ 12
ЗАГРОЗИЛ 15
ДВА КОТЕНКА 17
НЕПОХОЖИЕ ПРОХОЖИЕ 20
ЗАЯЧИЙ ПЛЕТЕНЬ 22
ОБИДЕЛСЯ МЕДВЕДЬ НА СВЕРЧКА 25
ХИТРОСТЬ МЕДВЕДИЦЫ МАТРЕНЫ 26
ПЛЕМЯ ПЛУТОВСКОЕ 30
ПОШУТИЛ 33
БЕДА, КРЫСА И ГОРНОСТАЙ 34
КТО СИЛЬНЕЕ 37
БРАНИТ ЛИСА МЕДВЕДЯ 40
ИСКАЛ МЕДВЕДЬ ВИНОВАТОГО 42
ВНУК СТАРОГО ГРОМА 45
ЛЕЗ МУРАВЕЙ НА СОСНУ . / 47
ЛОСЬ ИЗ ГОРЕЛОВСКОЙ РОЩИ 48
ТАК ТОВАРИЩИ НЕ ДЕЛАЮТ 51
ТАЙНА 52
ЛЕНЬ 56
ЕСТЬ ДРУГ И У ФИЛЬКИ 58
ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ 62
Для младшего школьного возраста
Вениамин Никифорович Бондаренко Владимир Никифорович Бондаренко
