А Гвоздодёр, как несбывшаяся мечта уходил всё дальше и дальше, не желая входить в чьё-то трудноразрешимое положение и менять своё поведение. После волнующих секунд выбора решения Леонид Константинович мобилизовал в себе все скрытые резервы организма, выбрал единственное верное в данной раскладке аргументов и фактов решение — не раскрывая себя проследить за беглецом и при первой возможности сообщить куда следует.
Большого искусства сыграть роль «хвоста» Пунцову не требовалось. Чердаченко шёл с одной скоростью, не оглядываясь, но Пунцов на всякий случай использовал все известные ему приёмы слежки, держась невдалеке от ускользающего объекта. И всё же совершил непростительную ошибку, уверовавши в скорую победу, отпустил поводок незримо связывающий охотника с дичью слишком далеко. Проходя мимо автобусной остановки Гвоздодёр чуть не оставил своего преследователя с носом, он неожиданно проворно заскочил в раскрытую дверь автобуса-гармошки. Леонид Константинович плюнув на конспирацию, в спринтерском рывке влетел на заднюю площадку отходящего автобуса. Чердаченко плюхнулся на свободное место поближе к водителю, а Пунцов забился в угол за металлической стойкой, как дистрофик за удочкой. Проехав пару остановок без приключений Пунцов начал мечтать как он дома возьмёт реванш подмоченной своей репутации и как эффектно пройдя в райотдел сообщит о том, где скрывается Гвоздодёр.
Когда были придуманы самые едкие в адрес Нины Юрьевны и самые снисходительные слова для районных сыщиков, не справившихся с таким пустячным делом, как поиск тупоголового беглеца, к Пунцову обратился кондуктор в образе грозной визгливой тётки с крепко сбитой фигурой бронетранспортёра.
— У вас проездной?!
— Нет, — негромко, стараясь быть не заметным ответил тот.
— Тогда обилечиваемся! — резанул слух женский голос.
— Конечно, конечно, — засуетился Леонид Константинович, проверяя карманы под пристальным взглядом автобусной гончей, унюхавшей зайца, который после бесплодных поисков средств для оплаты проезда забегал глазками в состоянии крайней неловкости и заискивающе еле слышным шепотом обескуражено признался, — извините, кошелёк дома забыл.
— Тогда на следующей выходим, гражданин, я не Дед Мазай ушастых за свой счёт катать! — визжащим каскадом слов окатила попавшего в нелепейшую историю Пунцова не знающая жалости кондукторша.
— А можно я так проеду, а деньги завтра занесу. А?
— А за пивком тебе не сбегать?! — теряя железное терпение и добавив высоких тонов ответила возмущённая такой наглостью женщина со служебной сумкой на животе.
