Экспедиция Франклина не добралась, однако, до Гонконга. Франклин и все спутники бесследно погибли в арктических ледяных пустынях.
И вот, начиная с 1850 г., в Арктику на поиски пропавшей экспедиции Франклина снаряжается целый ряд экспедиций. Все эти экспедиции обогатили наши познания о северных полярных странах.
Спасательные «франклиневские экспедиции» имели еще и другой результат: они совершенно неожиданно поставили вопрос о завоевании полюса. Дело в том, что участники некоторых экспедиций в поисках Франклина заходили далеко на север и заметили, что чем дальше на север, тем меньше становится льдов на море.
В 1853 американец Кент Кэн достиг 78°30’ сев. шир. и увидел на севере открытое море. В 1851 г. Исаак Гэс достиг 81°30’ сев. шир. и также увидал далеко на севере темную полосу воды.
Это дало толчок к новым исследованиям. На этот раз целью полярных исследователей становится полюс — та таинственная точка на земном шаре, где проходит воображаемая ось мира.
В 1869 г. на завоевание полюса отправилась немецкая экспедиция на двух пароходах — «Германия» и «Ганза». Эта экспедиция кончилась катастрофой. «Ганза» была раздавлена льдами, а экипаж ее спасся на льдине, на которой несчастных путешественников носило целых 5>1/2 месяцев. Летом 1871 г. на полюс была послана американская экспедиция на пароходе «Полярис», но корабль также был затерт льдами, а значительная часть плывших на нем людей испытала ту же судьбу, что и экипаж. «Ганзы».
В 1875 г. англичане посылают на завоевание полюса экспедицию под начальством капитана Нэрса. Участнику экспедиции капитану Марктэму удалось пешком по льду дойти до 83°20>1/2 сев. широты. До этого времени ни одному исследователю не удавалось пробраться так далеко на север.
Нэрс пришел к. убеждению, что «Северный полюс недостижим». С этой мыслью он и вернулся в Англию.
Открытие северо-восточного прохода
Неудачи и гибель многих полярных экспедиций не сломили, однако, энергии исследователей. Атаки на Арктику снова возобновились, но с другой стороны.
После того, как целый ряд экспедиций показал, что северо-западная часть Арктики большую часть года покрыта непроходимыми льдами, внимание исследователей снова было обращено на северо-восток.
В 1873 г. с целью отыскания северного пути из Европы в восточную Азию отправилась австрийская экспедиция под начальством Вейпрехта и Пайера. Вскоре пароход экспедиции «Тегетгоф» был затерт льдами. Весной 1874 г. путешественники высадились на лед и добрались пешком до какой-то неизвестной земли. Эта земля оказалась архипелагом многочисленных островов, которые Пайер назвал по имени австрийского императора Землей Франца-Иосифа. Летом 1875 г. в Арктику отправился на маленьком китобойном судне «Прэвен» («Попытка») шведский ученый Эрик-Адольф Норденшельд. Он прошел через льды Карского моря и достиг усгья Енисея.
