Благодаря наклонному положению земной оси земные полюсы (по очереди) то освещаются непрерывно солнцем, то погружены во мрак ночи.
На полюсах все необычно, все не так, как «у нас». На полюсах человеку кажется, что он находится как будто на другой планете. Наши представления о времени и о пространстве на полюсах неприменимы.
На полюсах нет востока, запада, севера и юга. Вместо этого на северном полюсе во все стороны кругом простирается юг, а на южном полюсе— север. Востока и запада на полюсах нет, потому что летом солнце на полюсе совсем не «заходит», а зимой совсем не «восходит».
На полюсах нет также и деления суток на день и ночь. Вместо этого на Северном полюсе с апреля по сентябрь стоит непрерывный «день», а с октября по март — сплошная ночь, или «темная пора», как говорят немцы.
На полюсах нет «утра», «полдня» и «вечера». Здесь мы не имеем возможности узнавать время «по солнцу». На полюсах нет своего «местного» времени. Здесь приходится считать время условно, по часам какого-либо пункта, находящегося далеко от полюса, например Ленинграда или Москвы.
Благодаря тому, что земные полюсы и окружающие их «полярные» области занимают «верх» и «низ» земного шара, солнечные лучи падают здесь на землю с большим наклоном и как бы скользят по земной поверхности. Солнце в полярных странах никогда ее поднимается высоко над горизонтом. В силу этого оно плохо согревает воздух и землю и не может растопить за время короткого полярного лета весь снег и лед, накопившиеся зимой. Поэтому полярные страны покрыты на значительном пространстве вечными снегами и льдами.
Какой же интерес может представлять далекая холодная Арктика? Казалось бы, нет никакой надобности человеку стремиться в эту ледяную пустыню. А между тем с давних пор сотни и тысячи отважных исследователей и смельчаков упорно стараются проникнуть в полярную область и, рискуя жизнью, изучают и исследуют ее, нередко погибая в ледяных просторах.
Причины, заставляющие исследователей стремиться на далекий север, многообразны и различны.
Прежде всего Арктика представляет больший интерес в экономическом отношении. Арктические моря изобилуют рыбой и морскими зверями. В арктических землях водятся разнообразные птицы, а недра многих полярных земель таят в себе разнообразные ископаемые богатства: каменный уголь, графит, металлы, фосфориты. Все эти естественные богатства полярных областей могут быть источником больших доходов.
Знакомство с Арктикой важно и с научной точки зрения. Без познания Арктики (и Антарктики) было бы неполно наше, представление о земном шаре. В особенности важно знакомство с ней с точки зрения климатологической, так как климат значительной части Европы и Азии (в особенности нашего Союза) находится в тесной зависимости от климата Арктики.
