— Да как они смели? Последнюю-то!
— Нужно было, вот и отрезали… — и Вася Фатеев показал на свою ногу повыше колена.
— С культяпками остался? Дело дрянь, Васька.
— Чего уж хуже. И протеза не сделаешь…
— Мало что батьку твоего жалко, мало что за ним, как за дитем, уход нужен: заработка отцовского лишились!
— Деньги-то у нас пока есть. Перед болезнью отец за рационализаторское предложение получил.
— Ты не стесняйся. Скажи, когда нужно будет. Хорошее дело посоветую.
Вася решил, что сейчас самый подходящий момент предложить Птахе участвовать в осуществлении отцовского изобретения.
— Знаешь что, Птаха, — взволнованно начал Фатеев, — мой отец изобрел электрический кирпич…
Птаха положил руку на плечо Васи и снисходительно сказал:
— Чудило же ты, Фатей! Это когда-то отец изобрел. А теперь эти кирпичи нужны ему, как рыбе зонтик. Если бы тебе ноги оттяпали, посмотрел бы я, как ты стал бы изобретать.
Птаха хотел что-то еще сказать Фатееву, но вдруг осекся и юркнул в толпу. Шагах в трех, здороваясь с ребятами, проходила Варвара Леонидовна. Миша не хотел попадаться ей на глаза.
«Пропыхтела!» — подумал Птаха.
— Мишка! Мишка! Куда же ты?
Птаха не откликнулся.
Фатеев растерянно заморгал: «Вот тебе и на! А Колька-то думал…»
Постояв с минуту в недоумении, Вася в расчете встретить Никифорова пошел к воротам.
А Коля, не заметив друга, только что пробежал мимо.
— Где Фатей? Не видели Фатея? — спрашивал он ребят.
Наташа слышала разговор Васи и Птахи, и оба мальчишки ей очень понравились. Потом Наташа обратила свое внимание на красивую девочку с пышными золотистыми волосами. Вокруг нее было много подруг, и она им о чем-то оживленно рассказывала.
— Здравствуйте, девочки! Здравствуй, Инна! — приветливо сказал проходивший мимо мальчик.
— Здравствуй, Олег! — ответила ему девочка с золотистыми волосами, и лицо ее вспыхнуло.
Как ни хотелось Олегу остановиться около Инны, он не решился: «Если бы она стояла одна — другое дело». Он протолкался через толпу ребят и остановился около Коли Никифорова.
Вместо приветствия Коля Никифоров сказал Олегу Зимину:
— Ты знаешь, Васькиному отцу вторую ногу отрезали. Выше коленки.
— Трамваем?
— Каким трамваем? Врачи отрезали.
Олег побледнел. Потом, помолчав, спросил:
— Значит, и работать отцу Фатеева нельзя будет?
— Как же ты без двух ног на работу пойдешь? А одному, знаешь, как сидеть… — он недоговорил, вдруг заулыбался и сказал: — Поликарп Александрович идет.
И тут Наташа увидела, как от дверей школы — в этом не было сомнения — шел ее недавний спутник в поезде.
