В перерыве меня знакомят с двумя подругами. Те стоят у стены, обмахиваются платочками. Белянка с наивными выпуклыми глазами протягивает холодные вялые пальцы и едва слышно произносит: "Валентина". А вторая смотрит смело, не мигая, и решительно говорит: "Я вас знаю".
Ее зовут Тоней. Антонина Протасова. Она часто бывает в клубе и танцует едва ли не лучше всех. Мне не раз приходилось видеть, как она осаживала самых смелых парней. А сейчас она стоит рядом со мной и улыбается. Неожиданно говорит:
- Скажите, вы всегда такой вежливый? Почему вы меня не приглашаете?
Я щелкаю каблуками. Ее рука ложится на мою фланелевку. Загорелая рука с длинными тонкими пальцами. Когда мы входим в круг, Тоня снова говорит:
- У вас такой вид, словно вы работаете. Держитесь свободнее. Вот так.
- Постараюсь,- отвечаю я, силясь не сбиться с такта.
- Ничего, я вас научу,- говорит она.- Через два - три вечера вы будете танцевать не хуже других.
Это уже почти обещание, и я быстро отвечаю:
- Согласен.
Весь вечер она танцует только со мной. На нас смотрят. Какая-то девушка, приблизившись во время танца, даже спрашивает: "Слушай, Тоня, ты почему это не отпускаешь от себя морячка?"- и Тоня отвечает с вызовом: "А он мне нравится!"
От этих слов у меня пересыхает в горле. Тоня пристально смотрит на меня и спрашивает:
- Скажите... Только правду! Почему вы меня раньше никогда не приглашали? Не решались?
- Нет, просто я...
- Не решались,- говорит она твердо.- Думали: если она откажет, то хоть провались сквозь землю - ребята засмеют. Так?
Я молчу.
- Надо быть смелее, морячок,- говорит Тоня.
- Есть, быть смелее,- отвечаю я весело. Из клуба мы выходим вместе. Проводив Валентину, которая живет в трех кварталах от клуба, остаемся вдвоем. Улицы пустынны. Их освещают редкие фонари. Стоят слепые облупившиеся дома. По булыжной мостовой тарахтит какая-то колымага.
Длинные дощатые заборы, пакгаузы. Куда это мы идем? Тоня резко останавливается.
- Спокойной ночи, морячок,- говорит она громко.- Дальше я пойду одна.
Ее голос насмешлив. Не понимаю, как она угадала мои мысли. И я спрашиваю с обидой:
- Вы не хотите, чтобы я вас проводил?
- А вы этого очень хотите? Только честно?
- Да.
- Тогда идемте.
Дальше мы идем молча. Из темноты выступают очертания портальных кранов. Мы проходим мимо третьего причала Киевского порта. До гавани рукой подать.
- Я живу здесь, - говорит Тоия останавливаясь.- Мой отец работает на электростанции. Ну, до следующей субботы...
