Когда Жорж и Костя Солярский вышли из сарая, Жорж зажмурился от яркого дневного света и долго стоял с закрытыми глазами.
— Кто эти люди? — спросил рядом голос Солярского.
— Это бывшие крепостные моего отца, а теперь наемные рабочие его величества капитала.
— Да, — вздохнул Костя, — урок политической экономии оказался слишком наглядным.
— К черту всю политическую экономию! — вспыхнул Жорж. — К черту эту наглядность! Я с одним из этих мужиков в детстве в «бабки» в деревне играл, купаться на речку бегал!.. А что он теперь? Развалина! А ведь ему тридцати лет еще нету.
Барышень Плехановых они нашли на берегу реки. Жорж постоял немного около сестер и вдруг неожиданно спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Почему мы не замечаем, как земля вращается?
— Потому что земля движется очень медленно, — ответила Клава Плеханова.
— Наоборот, — усмехнулся Жорж, — она вращается очень быстро. Быстрее, чем надо. Быстрее, чем возникают наши представления о законах ее вращения. Очень и очень быстро движется наша земля и вокруг своей оси, и в мировом пространстве.
…Прощание с маменькой вышло тяжелым.
— Береги себя, Егорушка, — сказала, всплакнув, Мария Федоровна и перекрестила Жоржа на дорогу.
— Хорошо, маменька, постараюсь, — послушно ответил сын.
В тот день ни мать, ни сын не могли знать о том, что больше уже никогда не увидят друг друга.
В Петербурге в революционных кругах только и разговоров было, что о смелом побеге бывшего члена кружка «чайковцев» князя Петра Кропоткина из арестантского отделения Николаевского военного госпиталя.
Действовать! Действовать! Активно вмешиваться в действительность! Ежедневно вести борьбу!
…Подготовка к рабочей демонстрации в разгаре. С утра до ночи бегает Жорж по рабочим кварталам, участвует в занятиях кружков, и везде разговор идет об одном и том же: демонстрация должна состояться как можно скорее.
Четвертого декабря на конспиративном собрании представителей рабочих кружков и революционной интеллигенции принимается решение, демонстрация состоится послезавтра, шестого декабря, в царский день, на Невском, около Казанского собора.
Предлагается во время демонстрации поднять над рядами участников красное знамя с вышитыми на нем словами: «Земля и воля».
— Красное знамя? — удивленно спрашивает кузнец с Василеостровского патронного Иван Егоров. — Это зачем же такое?
— Красное знамя — цвет крови угнетенного народа, которую он пролил за свое освобождение!
— У Парижской коммуны было красное знамя!
