Он отыскал взглядом Гастона Орлеанского и приказал:
– Дядюшка, позаботьтесь о том, чтобы гости не скучали. Надеюсь на ваше гостеприимство.
С этими словами король взял Отем под руку и увел. Потрясенная девушка не знала, как вести себя в обществе столь высокопоставленного лица. О таких вещах она лишь слышала от матери и сестер. Значит, и она нашла свое приключение! Немного воспрянув духом, она принялась расточать направо и налево улыбки, причем особенно ослепительную сберегла для герцога де Бельфора.
– Кто он? – насторожился король.
– Поклонник, не пожелавший смириться с отказом, – пояснила Отем, удивленная тем, что может говорить.
– Значит, вы кокетка, мадемуазель? – усмехнулся король.
– Надеюсь, что никто меня так не назовет, – поспешно ответила она, боясь, что Людовик составит о ней неверное впечатление.
– Почему вы приехали во Францию?
– Моего отца убили в сражении при Данбаре. Я самая младшая в семье, и теперь, к сожалению, ни в Англии, ни в Шотландии невозможно найти подходящего супруга для девицы моего положения. Мама в трауре по отцу и решила удалиться в здешние владения, чтобы не видеть Кромвеля и его мерзких приспешников-пуритан. И разумеется, чтобы выдать меня замуж.
– И вы отвергли того господина, что пронзает вас злобным взглядом?
– Герцога де Бельфора, ваше величество. И графа де Монруа, но не маркиза д’Орвиля, – призналась Отем.
– Счастливица! Вам позволено выбирать себе спутника жизни. Или, красавица моя, это за вас сделает матушка? Меня скоро обручат с какой-нибудь принцессой, испанской или итальянской. Ожидается, что я произведу на свет наследника, и как можно скорее. Но это по крайней мере хотя бы приятная сторона брака.
– Ваше величество еще так молоды, – выпалила Отем. – Не могли же вы уже… – Сообразив, что ведет непристойные речи, она осеклась и покраснела.
– Я взял свою первую женщину в одиннадцать лет, – поведал король, забавляясь ее смущением. – Мужчина должен искать удовольствий с самого юного возраста, если хочет научиться угождать любовницам. А вы девственны, прелесть моя?
– Д-да, – выдавила она, не зная, то ли смеяться, то ли возмущаться.
– О, в таком случае вашему будущему мужу повезло, красавица. Я еще не имел удовольствия посвящать девственниц в восторги Эроса, но, говорят, если все сделать как нужно, переживание окажется поистине восхитительным как для мужчины, так и для девицы. Сколько вам лет?
– Де… восемнадцать, – пролепетала Отем.
– Этот замок – создание Дианы де Пуатье, прелестной и самой незаурядной женщины, какую только знала Франция. Возлюбленной моего предка, Генриха II. Хотя она была на двадцать лет старше, он обожал ее и оставался верен до самой смерти. Между нами всего пять лет разницы, красавица моя.
