– И они счастливы в браке?
– Да, месье, благослови их господь. Леди Индия живет в Глостере, а мистрис Фортейн – за океаном, в Новом Свете. Обе счастливы, как улитки в капусте, – весело объявил Рыжий Хью.
Маркиз вновь повернулся к Отем:
– Если вашим сестрам достаточно одного супруга, дорогая, значит, и вам больше не потребуется.
– О, я не похожа на своих сестер, – жизнерадостно возразила она. – Кроме того, они куда дольше вращались в обществе. Я еще хочу пережить кое-какие маленькие приключения, прежде чем пойду к алтарю!
– Прекрасно, в таком случае советую поцеловаться с остальными поклонниками. Вы немедленно поймете, что я создан для вас, и покончите с этими глупостями. Обвенчаемся в апреле, дорогая?
– Нет! – воскликнула Отем.
– Неужели вы не заметили, что у графа де Монруа намечается второй подбородок? – спросил Себастьян, неожиданно меняя тему.
Отем хихикнула. Она действительно заметила нечто подобное. Ги был охоч до сладкого.
– Вы невыносимы, – упрекнула она.
– И я готов держать пари, что де Бельфор носит корсет, – продолжал маркиз. – Он очень любит поесть и выпить, дорогая. Через два года он будет ложиться в постель с курами и мирно храпеть до утра. Больше его ничто не будет занимать.
Отем громко рассмеялась:
– До чего же злой язык! Неужели вы не можете сказать ничего хорошего о моих обожателях?
– Голубая кровь. Немалое богатство. Порядочны и очень, очень скучны, – с ухмылкой перечислил Себастьян.
– И что же делает вас самым достойным претендентом на мою руку? – не выдержала она.
– Моя кровь более благородна, кошелек толще, и я никогда не ложусь с курами, разве что собираюсь всю ночь любить свою прекрасную женушку, – ответил он так тихо, что она с трудом расслышала. Неожиданно положив руку на маленькие ладони, сжимавшие поводья, он обжег Отем горящим взглядом. У нее перехватило дыхание. По спине пробежал озноб. Горло сжалось так, что говорить она не могла. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем к ней вернулся дар речи.
– Но у вас наверняка есть недостатки, – с трудом произнесла Отем. – Не думаю, что вы само совершенство.
– Я не переношу глупцов, дорогая. Могу быть опрометчивым и рискнуть по-крупному. Когда я хочу чего-то, действительно хочу, никто не смеет стоять у меня на пути, – сообщил маркиз, нежно погладив ее руку.
– А я вспыльчива, – вздохнула она.
– Знаю.
– И не люблю, когда мне диктуют, что делать.
– Знаю.
– И выйду замуж только по любви.
– Вы уже говорили это, и не раз. Но разве вы не влюблены в меня? Самую-самую чуточку?
