Виктор услышал за спиной чьи-то шаги. Обернулся.
В нескольких шагах от них стоял рыбак, "хозяин" ближней лунки.
– Что? Клюет? – спросил его Сергей.
Тот отрицательно замотал головой, не сводя при этом глаз с пингвина.
– Послушайте, – наконец проговорил он. – Это у вас пингвин или я уже поехал?
– Поехал, – совершенно искренним голосом сказал ему Сергей.
– О господи! – испуганно выдохнул рыбак.
Он как-то неуклюже взмахнул руками, развернулся и пошел обратно к своей лунке.
Виктор и Сергей проводили его взглядом.
– Может, пить меньше будет! – с надеждой в голосе произнес Сергей.
– Слушай, ты же не на работе! – укоризненно проговорил Виктор. – Чего ты пьяниц пугаешь!
– Проффесиональный инстинкт, – с улыбкой на лице оправдался Сергей. Кушать хочешь? Или еще разок по коньячку?
– По коньячку! – Виктор кивнул.
Пингвин вдруг стал нетерпеливо переступать с лапы на лапу и хлопать себя по бокам своими плавниками-недокрылками.
– Он что, в туалет хочет? – усмехнулся Сергей, откручивая с коньячной бутылочки винтовую пробку.
А Миша тем временем перебрался с одеяла на лед и, смешно семеня разбежавшись, снова плюхнулся в прорубь.
21
Ночью с воскресенья на понедельник Виктора разбудил настойчивый телефонный звонок. Окончательно проснувшись, он все равно не хотел вставать, просто лежал и ждал, когда у звонившего кончится терпение, но оно не кончалось. Даже пингвин проснулся и что-то крякнул.
Виктор поднялся и нетвердыми шагами подошел к звонящему телефону.
– Что за идиотские шутки! – думал он, поднимая трубку.
– Алло, Витя? – раздался нетерпеливый голос главного. – Извини, что разбудил! Срочная работа! Слышишь?
– Да.
– Сейчас к тебе приедет курьер с конвертом. Он будет ждать тебя в машине под парадным, а ты постарайся как можно быстрее сделать "крестик". Он должен пойти в утренний выпуск!
Виктор перевел глаза на будильник, стоявший на тумбочке. Полвторого.
– Хорошо, – сказал Виктор.
Он одел свой голубой махровый халат и пошел в ванну. Умылся холодной водой. Потом – в кухню. Поставил на плиту чайник, пишмашинку на кухонный стол.
Вслушался в тишину ночного двора. Посмотрел на дом напротив – во всем доме горело только два окна.
Чужая бессоница не волновала Виктора. Он уже пришел в себя, только в голове ощущалась какая-то тяжесть.
Достал лист бумаги, вставил в машинку и снова прислушался к тишине ночной улицы.
Из тишины родился звук подъехавшей к парадному машины. Хлопнула дверца.
Виктор сидел и терпеливо ждал звонка в дверь. Но вместо звонка через минуту он услышал осторожный стук.
