Прошло еще три недели. Задние лапы у кошки окончательно парализовало. Она передвигалась на передних, подтягивая тельце и чуть перебирая бедрами, сохранившими остатки подвижности. Голени волочились за ней, но Бася все равно путешествовала по квартире, не оставляя своих прежних привычек.
Завидев кошку ползущей, Юля спешила подхватить ее на руки, чтобы доставить к лотку или миске. Но видимо, намерения животного не угадывала, потому что, стоило Басе оказаться на полу, как она, замерев на мгновение, начинала беспокойно озираться и, хлопотливо развернувшись, направлялась в другое место. Так и ползала по сложной, казавшейся бессмысленной траектории, пока совсем не утомлялась. Быть может, она упрямо искала по дому себя прежнюю.
Вскоре кошка перестала контролировать свои отправления, без подгузника уже нельзя было обходиться. Ночевала теперь всегда с Юлей, в углу дивана для нее были постелены пеленки. Прежде упитанная, за время болезни Бася потеряла около половины веса и сделалась совсем тощей и легкой. Зато все это неожиданно объединило Юлю и Васю. Забывая о собственных горестях, Василий чаще стал бывать дома, и мать с сыном общались теперь гораздо спокойнее.
Поначалу пытались скармливать Басе таблетки, но ее тошнило, и лечить перестали. То, что она не поправится, уже не вызывало сомнений, надеяться было не на что. Но усыпить безнадежно больную кошку все равно казалось невозможным. Паралич между тем прогрессировал, за ползущей Басей тащилась уже вся задняя часть туловища, почти от самого пояса; сбоку по полу ехал обездвиженный хвост. Она, как могла энергично, перебирала передними лапами. Физическая немощь почему-то не лишала ее желания ползать в разных направлениях. Кошка не хотела лежать, пыталась передвигаться, вызывая мучительную жалость у бессильных помочь ей хозяев и усугубляя их нерешительность.
Горемычный Василий, вместе с матерью потужив вечерами над Басей, по-прежнему каждую ночь отправлялся во двор, чтобы во что бы то ни стало увидеться с Наташкой и пожить своей новой, «взрослой», жизнью. Мать оставалась «дежурить» дома. Позаброшенный Олежка выражал недовольство Юлькиным невниманием – днем они встречались наспех, ему ее не хватало. Хотелось, как раньше, сходить с любимой девушкой в кабак, а потом завалиться к кому-нибудь из приятелей или в недорогой отель и там, не торопясь и со вкусом, предаться любви. Наконец Юля решилась-таки посвятить ему целый вечер, накануне отважившись на объяснение с сыном.
