Ближе к обеду Кузнецову позвонил начальник уголовного розыска области — Приехал бы, ты, милый, информация есть завлекательная. И чтоб никто не знал из твоих, что ко мне едешь!..
— Такие вот дела, Николай Иванович — не предложив даже чашечку кофе, начал областной полковник — Мои тут группу на днях взяли… И по низу информация идёт, что крыска у тебя в отделе завелась. И не сержант простой, а из руководства кто-то… Он все мероприятия твои бандитам сливает, процент свой наличкой имеет. Мы информацию эту ещё дорабатывать будем, а ты, Николай Иванович, подумал бы и высказал мне соображения свои.
Лицо Кузнецова моментально покрылось красными пятнами, лоб — испариной, руки предательски задрожали, к горлу ком подкатил. Пауза неприлично затягивалась. Перед глазами встало сегодняшнее лицо первого зама, когда тот пытался пройти в кабинет и был отпугнут летящей пепельницей. А ведь довольное оно было, лицо-то это! Как сразу-то не дошло! Ну, Серёжа… Неужели простить не смог до сих Наталью… Неужели обида до такой степени гложет, что меня начальником назначили… Всегда считал ты себя более достойным… Ну, Серёжа… Ну дожились, ну доработались, да что это за жизнь пришла такая…
Тягостные думы Николая Ивановича прервал зашедший в кабинет оперативник. Он передал полковнику какую-то бумагу и спешно удалился. Начальник УгРо, бегло пробежав по строчками, поднял глаза на собеседника — Если верить моим данным, крыска-то эта — Костик Девяткин…
— Да вы что! — не смог сдержать радости в голосе Кузнецов.
— А что это ты такой довольный? — не понял полковник.
— Нет, нет… я не про то… А Девяткина, конечно, надо проверить, я согласен с вами…
— А мне на х… не нужно твоё согласие! — областной начальник круто поменял тон — Ты там развёл у себя крысятник, и ты за это ответишь! А сейчас бери моих парней и негласно переройте кабинет этого твоего Шестёркина! И чтоб сегодня доказательства были!..
Не стал Николай Иванович возражать, что Девяткин-то не только его человек, что, по большому-то счёту, назначен тот на должность самим же полковником, когда перевёл его из областного аппарата… Перед глазами — стояли ясные очи Костика и сказанная тем фраза про крыс, что развелось, как собак нерезаных…
Уж битый час, запершись с двумя областными оперативниками в кабинете Девяткина, начальник РОВД дотошно просматривал всё, что в нём имелось. О ЧП, естественно, сказал только Краснову, который и вывез Костю в одно из дальних сёл, придумав срочно оперативное задание. Духота выводила из терпения не меньше напрасных поисков. Обследовав сейф, стол и шкаф, Фролов принялся за книжную полку настенную. Среди томов свода законов, различных кодексов, брошюр и журналов взгляд упал на книгу в сером твёрдом переплёте. Николай Иванович, присев на стул, медленно и педантично стал её перелистывать. И вовремя, надо сказать, присел. Книга-то с вырезанным тайником оказалась, битком набитым крупными купюрами. И вновь всё повторилось: испарина с пятнами на лице, дрожанье рук и ком в горле. Схватился за голову милиционер старый. Захлопнулась книга, на обложке надпись: «Николай Островский. Как закалялась сталь».
