— Я слышал, в Африке дети голодают, — проронил Борис, которого поведение щеголя начинало уже раздражать.
— Эй, а пошел бы ты, — сказал парень, выбирая, куда сделать ставку.
— Господа, прошу спокойствия. Надеюсь, мне не придется вызывать секьюрити. Спасибо.
— Это я так, вспомнилось, к слову, — примирительно сказал Веретенников. Он сделал свою ставку, подождал вердикта крупье и удалился выпить чего-нибудь горячительного. В казино всегда полночь, даже если на улице белый день. Здесь всегда есть, где потратить деньги…
На некоторое время он потерял из виду стол, за которым играл, да и, в общем-то, не стремился увидить что-либо еще. Ему было откровенно жаль молодого человека с расширенными зрачками, так напоминавшими… черные провалы стволов. Внутренне вздохнув на неприятную ассоциацию, Борис налег на брэнди, вернее, на ту смесь, что продавалась под этим названием. Он не просидел, наверное, и пятнадцати минут в баре, когда к нему присоединился щеголь.
— Вы уж извините… что я так грубо. Не люблю, когда меня жить учат.
— Все в порядке, — Веретенников улыбнулся. — Ты чего смурной такой?..
Парень замялся.
— Не хочешь, не говори… что пьешь? Угощаю.
— Не, лучше я вас… хоть на дело деньги потратить.
Если бы парень держался чуть получше, Борис пожалуй и расхохотался бы. Но у этого явно что-то случилось, не зря он такой напряженный… Веретенников сжал зубы.
— Борис.
— А я Виктор.
— Будем.
— Будем… — они сделали по глотку.
— Виктор, ты давно сюда ходишь?
Горькая умешка исказила лицо Виктора.
— Два дня… с позавчера.
— Удача не хочет с тобой дружить, я смотрю.
— Ну и хрен с ней…
— Расскажешь, что случилось? Я, знаешь ли, человек со связями…
Виктор оторвал взгляд от тяжелодонного стакана.
Посмотрел прямо Борису в глаза, и впервые в жизни Веретенников ощутил, что ему хочется отвести взгляд и сделаться незаметным. Более того, незнакомая дотоле дрожь прошла по спине и сосредоточилась где-то у шеи, вызывая озноб.
— Что, — резко сказал Виктор, — и там тоже? — Он отставил стакан, ткнул пальцем в направлении пола, поднялся и размеренным шагом направился, не оборачиваясь, к выходу.
Борис с секунду соображал, что же сказал парень, а когда сообразил, то почувствовал себя вдвойне виноватым. И этого с ним раньше не случалось. Он вскочил с места и бросился догонять Виктора, который уже прошел через всю игорную залу и скрылся за дверю холла.
— Погоди… ты извини, я ж не знал. Извини, парень, все понимаю.
Виктор осторожно снял руку Веретенникова со своего плеча.
