— Да уж… действительно. Тогда — доброй ночи, сударь.
Геби легла и закуталась в вальтрап. Лицо, повёрнутое к костру, горело, а вот спина мёрзла. Поворочавшись, она провалилась в сон…
Ей снился дом.
Вышел на порог отец, похлопывая кнутом по голенищу сапога…
Мачеха вытирает красные руки о фартук и что-то кричит…
Старая Катлина гладит её по голове, в то время как она маленькая, лет семи, перевязывает ножку оленёнку, которого они нашли в лесу, когда собирали травы. Эта трава от кровоточащей раны, эта от загноившейся, эта от ожога, а эта…
Огонь…
…всё в огне…
Ржут испуганные кони, кричат люди, мелькают в зареве пожара рогатые шлемы. Это пришла беда…
…всё в огне…
Огонь пожирает дома людей…
Огонь охватил погребальный костёр…
Огонь… он, как живой, дышит жаром прямо Геби в лицо…
Геби вскрикнула и проснулась. В распахнутые от ужаса глаза ударил огонь. Нет, этот огонь добрый. Это костёр в лесу. Возле него стоял вчерашний гость… Как там его? Ах, да, Трис. Ночь прошла, наступил следующий день.
— Что случилось? Чего кричишь?
— Да так… Сон дурацкий…
— Ничего, это просто сон. Ну, что делать будем?
— Не знаю.
— Ну, куда-то же ты вчера шёл?
— Да просто шёл, чтоб на месте не сидеть. Иначе вообще никуда не попадёшь…
Глаза Триса сощурились, наверное, под повязкой он улыбнулся.
— Действительно. Интересный ты парень, Габриэль Смит. Ну, раз тебе всё равно, куда идти, можешь пойти со мной.
— А куда, если не секрет?
— Секрет. Пока что. А кроме того, тебе не всё ли равно? Можешь отказаться, тогда попрощаемся, и ты останешься один в Большом Лесу. А так посмотрим, чего ты стоишь и что ты из себя представляешь. Но предупреждаю: за предательство, — он достал и многозначительно повертел в руках меч, который, (как оказалось!), висел на поясе. — Ну так что? Идёшь? — Трис приподнял меч из ножен и пустил в глаза Геби «солнечного зайчика» от блестевшего лезвия. Геби зажмурилась и отвернулась. «Зайчик» скрылся в ножнах.
— Ладно, пошли…
Она встала, отряхнула штаны от хвои. Подошла к коню, приветственно погладила:
— Привет, малыш. Как наша ножка? — она полезла под живот коня, размотала повязку, отклеила старый листик. — Ну, вот… хорошо… — Она выпрямилась, отошла немного в сторону. Лекарство для Графа росло буквально под ногами. Сорвала свежий листик, помяла, чтоб пошёл сок, снова перевязала.
— Ты ещё и в травах разбираешься? — спросил Трис, наблюдая за тем, как довольно щуплый парень бесстрашно лезет под копыта боевого коня.
— Угу… проговорила Геби, выпрямляя спину. — С детства учусь у знахарки, много чего знаю. Не знаю, правда, ещё больше.
