Гномы, не в силах устоять, валялись у меня в ногах, не отрывая голову от земли. Хоркис, поняв, что ничем помочь мне не может, присел на корточки. Я же, ссутулившись, стоял, раскинув руки в стороны, и удерживал над нами щит, в попытке не дать нас раздавить. Казалось, что наступил конец света. Грохот осыпающихся обломков, летящие камни, окутавшая все свободное пространство густая пыль. Я чувствовал, как злая сила стремится разрушить мой щит, желая наказать за дерзость, что я, вопреки опасностям и здравому смыслу, отправился к эпицентру землетрясения.
Вначале, я считал, что справлюсь. Мой купол надежно защищал нас. Но мой резерв Силы, оказывается, не безграничен. Я чувствовал, как подступает слабость, отзываясь дрожью в руках и ногах, учащенным сердцебиением, тяжелым дыханием, выступившими на лбу каплями пота. Но, сжав зубы, я продолжал стоять и удерживать щит.
Не знаю, сколько времени я так мерялся Силой с вольной Стихией. Мне показалось - вечность. Но постепенно смолк треск и гул, стал затухать и камнепад, представляя собой, уже изредка, срывающиеся камни. Правда, и Сила моя, к этому моменту, иссякла. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.
- Осторожно! Уворачивайтесь от камней! - крикнул я парням, отбрасывая ладонями в сторону здоровенную каменюку, летевшую мне в голову.
Парни поняли меня и, немного переместившись, прижались спинами к стенке туннеля, где было самое безопасное место.
А я, впервые в жизни, с полностью опустошенным резервом, без капли магической Силы, которую и взять-то неоткуда, вдруг почувствовал себя беспомощным смертным. С горечью припомнилось, как я всегда с надменной, снисходительной жалостью относился к гномам и оркам, не знающим, что такое владеть магией. Вот, теперь, я и сам такой же, как они.
Один из камней, от которого мне не удалось увернуться, потому что в этот момент я пытался избежать встречи с двумя другими, стремительно приближаясь, зацепил мою голову. В глазах потемнело, и последняя мысль, полная разочарованного недоверия, была: "неужели это конец?.."
***
Как оказалось, пока еще не конец.
Рядом, хрипло и зло, выдохнул что-то нечленораздельное Хоркис.
- Хоркис, спокойно! Не дергайся. Ты жив, и это главное. Рассказывай, где больно? - постарался я его успокоить невозмутимыми интонациями глосса.
- Драный трах! Хвост! Огнем горит! - прохрипел он.
- Он придавлен большим камнем, мне одному не сдвинуть. Давай вместе попробуем. Только осмотрительно. У тебя еще и голова пострадала. Постарайся, чтобы все твои движения были осторожными, а то опять отключишься. Давай, аккуратно, тихонечко оба сядем, - сказал я, с усилием принимая сидячее положение с помощью рук. С удовлетворением отметил, что в этот раз моя голова уже не взрывается болью. Сместившись ближе к хвосту Хоркиса, скомандовал: - На счет три. Оба сталкиваем камень в сторону от меня. Понял?
