— Могу я вам чем-то помочь?
Перед Ритой стояла молодая привлекательная женщина. И хотя одета она была в мусульманский наряд, но говорила на чистом русском языке.
— Нет, — покачала головой Рита, стараясь не показать, насколько растеряна и напугана. — Спасибо.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Рита отошла на несколько шагов, притворившись, что разглядывает витрину со сладостями, и почувствовала, что подбородок предательски задрожал, а слезы подступили к глазам.
— И все же… — Девушка в мусульманском наряде снова стояла рядом. — Не бойтесь, я хочу вам помочь.
— Вы не понимаете… — Рита прерывисто вздохнула. — Вы не понимаете, во что ввязываетесь. Со мной вы только неприятностей себе наживете. Но все равно спасибо.
— Я знаю, о чем речь. — Девушка смотрела Рите прямо в глаза. — Я видела новости по телевизору.
— К-какие новости?
— Те самые.
Как ни странно, Рита почувствовала внезапное облегчение, как будто камень с души упал.
— Не бойтесь, я не собираюсь вызывать полицию, — сказала незнакомка. — Сейчас пойдем ко мне, там вы будете в безопасности. Вот только с покупками закончим. — Видя замешательство Риты, она добавила: — Я живу одна, не волнуйтесь. Кстати, меня зовут Бану.
— А меня Рита.
— Очень приятно.
— И мне…
— Вот видите, как все легко и просто.
Рита послушно следовала за своей новой знакомой. Шагая по узкому тротуару, она подумала, что если Бану приведет ее к полицейским, то, значит, так и должно быть. Она устала от бесконечного бега. Устала чувствовать себя белкой в колесе, из которого невозможно выбраться.
Ей нужна была передышка. Хотя бы самая короткая.
* * *
К удивлению Риты, Бану на самом деле привела ее к себе домой. Квартира была просторная, светлая и чистая. Рите сразу там понравилось. Тем более что она уже несколько месяцев не находилась в нормальных жилищах.
— Думаю, ты хочешь принять душ. — Бану достала из шкафа белое банное полотенце и протянула его гостье. — Ванная там. А я пока приготовлю перекусить.
Потрясенная таким гостеприимством, Рита едва не заплакала, прикоснувшись к мягкому полотенцу.
— Почему ты делаешь это для меня? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Потому что у меня тоже были тяжелые времена. Но, к сожалению, рядом не оказалось никого, кто протянул бы мне руку помощи. — Бану подняла на Риту карие глаза, большие и доверчивые, как у газели. — Я просто хочу оставаться человеком в любой ситуации.
— Спасибо. — На этот раз Рита не смогла сдержать слез. — Прости, нервы совсем ни к черту стали.
