— Это тебе урок, Ашамаэль, — произнёс демон. — Ты — никто! Здесь я — всему венец! В моих руках твоя жизнь и жизни этих ничтожных людишек, которые служат мне. Стоит мне пожелать, и все они умрут в адской агонии и пополнят мою коллекцию рабов в Аду. Тебе плевать на них, я знаю, но за свою жизнь ты готов отдать всё.
И тело Ашамаэля вновь пронзила адская боль, на этот раз вызванная лишь волей демона, а не физическими издевательствами. Вот так вот, пришитый к потолку острыми крюками, он изогнулся в спине, что отдалось ещё более дикой болью, и чёрный маг провалился в забытье — Ваалинар позволил ему это сделать.
* * *
«Я мёртв?» — мелькнула мысль где-то на грани сознания. Странно, Ашамаэль осознавал это вполне чётко.
«Идиот, неужели ты считаешь, что я так просто отпущу тебя? Тебе ещё много предстоит сделать — очнись», — слова Ваалинара эхом прокатились по сознанию, и эльф вздрогнул, словно пробудился от кошмара. Перед его глазами словно расступился ледяной кокон, и по полу потянулся пар. Ашамаэль ощутил, что все его конечности целы, хотя всё болело, словно бы раны были на месте, будто мага избивали часами. Ноги отказались работать, и эльф повалился на пол, упершись руками в пол. Лицо осунулось, обрело мертвенно-бледный оттенок, белые волосы спутались и сейчас словно снежная вуаль скрывали лицо Ашамаэля. Чернокнижник задыхался от кашля. Белый балахон, как ни странно, был абсолютно чист.
— Отныне я советую тебе держать свой язык за зубами, эльф, — холодно произнёс Ваалинар, вновь восседающий на своём жутком троне. — Хотя, если тебе понравилось, продолжай в том же духе. Сейчас ты свободен, когда настанет час штурма — я скажу тебе. Всё ясно?
— Да, — прохрипел маг, сопротивляясь неведомой силе, что так и тянула добавить «повелитель». — Я… Понял тебя.
— Понял тебя… — протянул Ваалинар, помахивая рукой, как бы намекая на то, что эльф что-то забыл.
— Я понял тебя, — упорно повторил эльф. Давление демона становилось невыносимым.
— Да ты мазохист, друг мой, — ухмыльнулся демон. — Прямо как Джеран. Его я тоже долго сломать не мог. Остальные четверо оказались слабаками, но ты и Джеран… — Владыка Хаоса покачал головой. — Ладно, проваливай, твоей падшей душой я займусь немного позже.
Беловолосый эльф с трудом поднялся на ноги и заковылял прочь, сопровождаемый смехом Ваалинара, который подхватил ещё и советник.
«Лицемерная мразь».
Маг задался целью выяснить всё о том, как эти пять человек попали в руки к Ваалинару. Когда Ашамаэль только попал сюда, он считал, что эти пятеро были здесь с самого начала и добровольно стали служить демону, но уже после разговора с Малтис эльф понял, что это далеко не так. Алану, как она утверждала, Ваалинар подобрал в разорённой деревне, из этого можно было сделать вывод, что культ существует давно, но сама Малтис довольно молода для сильного мага, а значит, неопытна. А что дальше с ней сделал Ваалинар, чёрный маг предположить не мог.
