— И пока ты не склонен к необдуманным поступкам, — невозмутимо продолжил Ваалинар, выдвинув одно из кресел и усевшись на него, — мы продолжим. Отныне ты связан со мной почти так же, как и этот человек, — демон небрежно указал на свою телесную оболочку. — Но, к сожалению, я не могу контролировать тебя напрямую. Но не беспокойся, я всегда буду знать и видеть, что ты делаешь и как. Сейчас ты отправишься… Впрочем, нет. Я буду сам направлять тебя. Там, куда ты прибудешь, тебя встретит член культа. Представляешь? — расхохотался демон. Продолжал он уже сквозь смех. — Они культ создали! Культ Ваалинара. Ваалинариты недоделанные… Мало того, что развлекают — целая армия шутов, ты представь себе! — так ещё и помогают мне достигнуть своих целей. Но это и минус… Они фанатичны.
— Тебе не нравятся преданные слуги? — прохрипел Ашамаэль, силясь подняться на ноги. Он не будет стоять на коленях перед этим демоном!
— Ещё как будешь! — вновь рявкнул демон и жестом руки создал невидимую плеть, которая поставила эльфа обратно на колени. Но теперь, по крайне мере, он мог смотреть ему в глаза. Похоже, Ваалинар полностью читал чернокнижника. — А преданные… Они фанатичные, а не преданные. Ты — другое дело. Конечно, я мог сломить тебя, сделать очередной безмозглой марионеткой. Но не сейчас. Ты не предан мне. Ты даже ненавидишь меня и хочешь поскорее избавиться от уз. И ты сделаешь ВСЁ, чтобы достичь своей цели. Я знаю, — демон кивнул. — Ты целеустремлён. Упорен. Ты утопишь мир в крови, убьёшь любого и горы свернёшь на своём пути, но своего достигнешь. Это мне нравится. Ладно, смертное создание, собирай свои вещи, тебе предстоит долгая дорога, — с этими словами демон словно истаял, оставив Ашамаэля наедине со своей яростью.
К своему негодованию, беловолосый эльф не смог найти никакого выхода. Ваалинар близок к божественной мощи даже здесь, в теле смертного, без подготовки чернокнижник ничего не может противопоставить ему. При одной лишь мысли о сопротивлении тело мага вновь пронзила боль. Демон решил плотно закрепиться в его разуме. Да будет так! Возможно, под властью Ваалинара тёмный маг достигнет даже большего.
Вскоре Ашамаэль собрал немногочисленные пожитки и, оседлав серого мерина, пустился по тракту прочь от замка. Это роковая ночь запомнится эльфу надолго — повержен и унижен. Вынужден быть псом демона.
981 год Третьей эпохи. 20 января. Первые лучи солнца.
Завидев всадника в белом, что почти сливался с заснеженным трактом и деревьями, покрытыми инеем, разведчик-дроу, закутанный в плащ, который копировал окраску ландшафта, сорвался с места и устремился в гущу леса. Эльфы! Что здесь забыли светлые эльфы? В горах, где так холодно, эти слабаки стараются не появляться. Но этот, очевидно, глуп настолько, что взял на себя риск появиться здесь в одиночку. Видимо, очередной тщеславный дворянин, который считает, что угроза империи Мортис — сказка для непокорных.
