Надо поговорить с кейсером, надо предложить ему сделку: я соглашаюсь на участие в его экспериментах по запечатыванию прохода, он возвращает меня домой. Вроде бы всё логично и взаимовыгодно, если бы не одно НО. И этим НО является кейсер. Ждать от него честности было бы смешно и глупо. Значит, надо юридически грамотно оформить договор. Всё-таки я жена наместника и это должно давать мне определённую защиту и власть, при условии, что я буду дружить со своим мужем. А значит, я должна понравиться Рену не только как женщина, но и как жена, как хозяйка дома…
Я так и не уснула. Эжени заметила мою подавленность и захотела меня ободрить:
— Лорд Ренальд очень доволен вами, моя госпожа.
Однако я пропустила её слова мимо ушей и мимо сердца.
Явившийся за мной Рен тоже отметил мой неважный внешний вид. Даже спросил о самочувствии. Было искушение упросить его оставить меня на сегодняшний вечер в покое, но я побоялась, что в этом случае грустные мысли окончательно задавят меня. К тому же хотелось как можно скорее пообщаться с Элом по поводу сделки, хотя я пока не представляла, как это сделать максимально безопасно. Оставаться с кейсером наедине было чревато новыми проблемами, разве что опять разговаривать с ним во время танца.
Этот бал в точности копировал предыдущий: те же разодетые в пух и прах селестины, та же последовательность танцев, улыбки, разговоры, косые взгляды в мою сторону. Я сидела в кресле и устало взирала на танцующих. Удивительно, но Элларион не спешил ко мне подходить. Он не танцевал, а в основном общался, переходя от одной кучки селестинов к другой. При его приближении все замирали и разговоры прекращались, возобновляясь лишь после вступительной реплики Эла. Я же сгорала от нетерпения, когда очередь на внимание Его светлости дойдёт и до меня. Чувства страха и самосохранения притупились вместе со всеми другими ощущениями из-за усталости, причём как внешней, так и внутренней. Я была рассеяна, а потому появление кейсера рядом застало меня врасплох. Он словно соткался из воздуха со своей неизменной ехидной улыбочкой и холодным мерным взглядом алых глаз.
— Неважно выглядишь, котёнок, — склонившись к моей руке якобы для поцелуя, не преминул заметить Эл. — Неужели так испугалась собственной выходки и её возможных последствий?
Я вымучила из себя улыбку.
— Вы как всегда чрезвычайно проницательны, Ваше сиятельство.
— А ты сама на себя не похожа, — подозрительно прищурился кейсер.
