Герой «Потерянного рая» — Сатана, ангел, изгнанный с неба. Вопреки каноническому представлению о Сатане, герой Милтона — гордец, сильная личность, претерпевшая крах, но не сдавшаяся, не согнувшаяся под обрушившимися карами. Люцифер не хочет быть рабом, он становится властелином ада, Князем Тьмы. Он вступает в бой с Богом, пробравшись в Эдем (рай), где Адам и Ева наслаждаются райским блаженством. Приняв облик Змия, он лукавыми речами искушает Еву отведать плод Древа Познания. Ева поддается искушению Сатаны, и адские силы торжествуют. Адам и Ева изгнаны из рая, и только предсказание об Искупителе смягчает их положение. Милтон переосмысливает библейский сюжет. Если по Библии труд достается людям как проклятие Господа, то для героев Милтона труд — это свободное созидание. Вся история мира показана автором как борьба Света с Тьмой, Бога с Дьяволом. Гордый и независимый дух Сатаны нельзя обуздать. Так в поэме Милтона сталкиваются принципы традиционной и пуританской религии. Есть основания предположить, что в образе Бога автор изобразил Карла I, а в образе Сатаны — гордого и страстного Оливера Кромвеля. «Возвращенный рай» рассказывает об искушении Дьяволом Иисуса. В уста Христа автор вкладывает правила пуританской мудрости. Отказываясь от денег, Иисус говорит, что они дают власть и почет, но вредят добродетели и мудрости. Корону Иисус называет терновым венцом, ибо король страдает и переносит лишения. Славу Спаситель отрицает, потому что толпа восхваляет тех, кто ей льстит. Обе поэмы выражают личное отношение Милтона ко всем существенным вопросам его времени. Отражая идеи пуритан, он не отказывается от принципов Ренессанса, которые впитывал с детства.
ЛИТЕРАТУРА ЭПОХИ ПРОСВЕЩЕНИЯ
XVII век был одним из самых бурных периодов английской истории. Растущие противоречия между развивающимся классом буржуазии и старыми феодальными силами привели к Английской буржуазной революции (40-е годы XVII века). В результате революции король был свергнут с престола и обезглавлен, Англия была провозглашена республикой. Правда, правление Кромвеля мало напоминало республиканские порядки. Его диктатура в свою очередь сменилась реставрацией монархии. Но позиции буржуазии укрепились.
В XVIII веке Англия стремительно развивалась как капиталистическая страна. Одна за другой росли мануфактуры. Появлялись новые машины, и промышленность страны вышла на первое место в мире. Буржуазия стала правящим классом.
