Дождь разровнял следы от тягачей, ушедших назад в укрытие, и наконец прекратился. Только теперь, когда все было кончено, Новоселов почувствовал, как он устал. Ныли натруженные плечи, ноги налились тяжестью. Но даже эта усталость была для него приятна.
— Ну, что там пишут девушки с косами? — спросил Ляпунов, когда они пошли спать.
— Иди к черту, — ответил Новоселов, и в голосе его не было прежней угрюмости. — Все тебе надо знать! Любопытной Варваре нос оторвали, знаешь? Вот то-то!..
— Ты где это бродишь, полуночник? — сонно пробормотал майор Трошин, услышав, как заскрипела раскладушка под грузным телом Савельева.
— Почтальоном работал, — тихонько засмеялся Савельев. — Письма разносил.
— Какие еще письма? — Трошин даже приподнялся на постели. — Ты что говоришь, Алфей Афанасьевич?
— А ты чего всполошился, комиссар? Спи себе спокойно. Не бойся, я в своем уме. Отнес письмо Новоселову. Потерял парень в казарме, когда по тревоге собирался, даже распечатать не успел.
— Фу, напугал ты меня! — облегченно перевел дух Трошин. — Утром не мог отдать? Не поймешь тебя: то плох Новоселов, философствует много, то вдруг письма ему среди ночи доставляешь… Местное, что ли, письмо?
— Местное. Небось весь извелся ефрейтор. Как же не снести? А у меня, наверное, склероз, с самого выезда в кармане таскаю. Дождь разбудил, вспомнилось, решил моцион совершить, — словно оправдываясь перед замполитом, шепотом обстоятельно объяснил Савельев. — Ты бы, Кирилыч, видел, как он обрадовался! Я уж, грешным делом, подумал: наскучит отдыхать — подамся в почтальоны. Людей радовать.
— Хм… — иронически промычал Трошин. — Давай-ка спать. Час какой-нибудь остался. Сердце еще побаливает?
— Да вроде полегчало на холодке. Самую малость ноет. Ничего, пройдет к утру.
— Вот и отдыхай, командир. Обещаю: пойду к комдиву и скажу, чтобы тебя в госпиталь отправили, если не будешь меня слушаться.
Ни Савельев, ни Трошин не знали, что их разговор разбудил майора Антоненко, спавшего у противоположной стенки палатки. Слушая их, Антоненко ехидно усмехался про себя: «Ну, макаренки! Какому-то разгильдяю письма носят. Местное, видите ли! Ах, посмотрите на нас, какие мы заботливые! Если это и есть искусство работы с подчиненными — доставлять им по ночам потерянные письма, — то пусть я буду в нем дилетантом!»
Но насмешки не получилось. «Это же перед кем они свою заботу выставляют, что ты мелешь? Да и кто дойдет ради этого с больным сердцем грязь месить? Тут, майор, все посерьезнее, чем ты думаешь! Это верно, что ты дилетант. Ты бы письмо не понес. Потому что ты, если честно признаться, мало что знал о своих солдатах, когда батареей командовал. А ведь в бой готовился идти с ними! Считал, что вся забота о подчиненных в том, чтобы они были чисто одеты, обуты, вовремя накормлены. А что в душе у каждого было? Каких и откуда писем ждали? Этого ты, комбат, не знал. А они, отцы дивизиона, знают! Вот тебе и макаренки!»
