— Воспитывать надо, раз поставили на батарею. Тут я с тобой согласен, Иван Кирилыч. Одного не пойму: где Авакян такого нахватался? Ты знаешь, что он дня два назад учудил? Хотел в ружейной комнате плакат вывесить, да я вовремя заметил: «На хлеб мажь масло толще, на оружие — тоньше». Я уж потом, в кабинете, до неприличия отхохотался, а там такое зло взяло: парень-то неглупый! Надо с него эту шелуху поскорее снимать, а то испортит не только Новоселова.
— Да не испорчен Новоселов, — уже серьезно возразил майор Трошин. — Ох и трудно же мне с тобой спорить, Алфей Афанасьевич! Я ведь потому об Авакяне заговорил, чтобы объяснить, отчего Новоселов без разрешения, втихомолку, за цветами полез…
Не испорчен, прав замполит. Савельев убеждался в этом не раз, когда наблюдал, как серьезно занимается наводчик на тренировках, как отлично стреляет на боевых стрельбах. И сейчас своим отношением к тревоге он это подтвердил. А эти проступки — случайные срывы. Хотя нет, не случайные. Трошин верно подметил, надо всерьез присмотреться к Авакяну: если его лучший наводчик начал срываться, то это неспроста. При передаче Антоненко следует подсказать…
— Товарищ гвардии подполковник, вот — принес! — Запыхавшийся посыльный подал командиру чемодан.
— Спасибо, голубчик. А теперь бегите к месту сбора. Майору Трошину передайте, что сейчас буду.
Савельев глянул на часы — надо торопиться, время уходит. Боль вроде утихла, так что можно воевать…
Дорога, если можно так назвать едва намеченные колеи в слежавшемся песке, бежала через пустыню к синеющим вдали горам. Она, точно длинная змея, извивалась среди барханов, выбирая самый короткий путь. Но это ей часто не удавалось, и тогда она, виляя, переползала через гряды песчаных холмов, выбирая места, где на них еще задержалась редкая рыжая растительность, на которой не вязли машины.
Уже около часа дивизион гвардии подполковника Савельева, вытянувшись в длинную колонну, повторял прихотливые изгибы этой дороги, торопясь в район сосредоточения. Впереди, километрах в двух, двигались машины боевого охранения, за ними — тягачи, в кузовах сидели артиллеристы, к тягачам были прицеплены зачехленные тупорылые орудия. Потом шли машины с боеприпасами, полевые кухни, а замыкал колонну фургон автомастерской.
По-прежнему нещадно палило солнце, не успевшее еще перевалить зенит, все так же знойно дышали раскаленные барханы. Поднятая машинами пыль оседала на лицах людей, скрипела на зубах. Но артиллеристы привычно переносили и жару, и пыль, принимая их естественно, как вполне нормальные неудобства походной жизни, на которые лучше и легче не обращать внимания.
