Вернувшись из кухни, хозяин подошел к Эриху и поставил на столик маленькую стопочку с водкой и старомодную кружку с оловянной откидывающейся крышкой.
— Вам нравится? — Эрих щелкнул по стопочке.
Хозяин усмехнулся:
— В такую метель не придумаешь лучше.
— Налейте себе стопочку — за мой счет.
— Большое спасибо!— Лицо хозяина расцвело. Он отошел к стойке, потом подсел к Эриху.
— А посетителей, наверно, много?
— Вы как раз тринадцатый за день. Не боитесь?
— Чего?
— Тринадцати.
— Я не суеверный.
Эрих почувствовал, что хозяин смертельно устал от своего вынужденного одиночества, от безделья, рад случайному посетителю, рад собеседнику. Теперь следовало повернуть разговор в нужную сторону.
— Но есть же старые завсегдатаи? Есть же патриоты вашего заведения?
Хозяин отрицательно качнул головой:
— И те ушли. Мы поссорились из-за Марты. Это моя жена. Она стала экономить на соли. Теперь ходят только приезжие, вроде вас. Как раз часа три тому назад было двое каких-то чудаков. После них никто не заходил.
«Так, это они, — отметил мысленно Эрих. — По времени совпадает. Почему он их так назвал?» С видом полного равнодушия спросил:
— Выходит, и я чудак, раз к вам зашел?
— Нет я не потому их называю чудаками. Они себя вели как-то странно.
— То есть?
— Да вот так: сперва пришел один. Сел, значит...
— Наверно, нетерпеливый молодой человек, вот вроде меня?
— Да нет, как раз пожилой, лет, может, за сорок. Сидел читал этот журнал. — Хозяин ткнул в листы. — А второй, — тот действительно молодой. Он хотел сначала у стойки устроиться, но потом вот сюда перешел. — Хозяин указал на соседний столик. — И очень смешно: сидят, друг на друга не смотрят, потому что один к другому спиной повернулись, и что-то бормочут — каждый себе под нос... Один быстро ушел, а тот, молодой-то, остался, выпил еще пару кружек и все бубнил чего-то неразборчивое. Два сумасшедших сразу, а?
Все было ясно. Кульман и неизвестный встретились здесь не случайно, и Эрих не ошибся — незнакомец был тем, чью фотокарточку принесла Эмма Вольф. Как ругал себя Эрих за допущенную оплошность!
— Да, действительно, какие-то чудаки! — рассмеялся он. — Ну, да черт с ними. Откровенно говоря... Извините... Здорово хочется есть. Нельзя ли побыстрей?
С кухни как раз в этот момент донесся женский голос. Хозяин встрепенулся, бросился туда.
Потом они приподняли стопочки, кивнули друг другу и, не чокаясь, выпили: Эрих залпом, а хозяин — медленно и совершенно не морщась.
