Девушка, как ни странно, оказалась хорошенькая. Светловолосая, с большими серыми глазами, чуть вздернутым носиком и пухлой верхней губой. На лице ее читалось тоскливое «что я здесь делаю», так что Алеша ей искренне посочувствовал.
— Алешка! Наконец-то, — радостно загудели отец с Иваном Николаевичем и потянулись к стопкам. — Давай садись, выпей с мороза. Замерз небось.
— Алешенька! — потянулась обниматься тетя Рая. — Холодный какой — щеки ледяные! Зина, положи ему сразу горячее, что ему салат? Целый день на ногах, бедный.
— Алешенька, познакомься, племянница моя Наташа, — отодвигая в сторону тетю Раю, спешила представить главную гостью Анна Семеновна. — Умница, красавица, на третьем курсе в педагогическом учится, — шептала она ему на ухо громким шепотом, который при желании можно было расслышать и у соседей за стенкой.
Наташа покраснела и, глядя куда-то под стол, протянула руку. Застенчивость он тоже записал ей в плюс. Мамины невесты, как правило, такой щепетильностью не отличались. Да и, если честно, те были не такими хорошенькими и какими-то перезрелыми. А еще кокетничали так, что становилось ясно — девушка мечтает немедленно бежать в ЗАГС. Это и более опытного мужчину могло бы отпугнуть, что уж говорить об Алексее.
В Наташе никакого стремления в ЗАГС не было, зато невооруженным глазом было заметно разочарование. К счастью, пока еще не им, а лишь впустую потраченным вечером. Алешу усадили рядом, и он, уплетая салат, искоса наблюдал за гостьей, чье невнимание к его неотразимой персоне вскоре начало заметно задевать.
Наташа сидела, сложив руки на коленях, изредка тихо вздыхала и то и дело бросала взгляд на часы. Модное синее платье с белым воротником и манжетами ужасно шло к ее серым глазам, делая их глубже и значительнее, а из-под мини-юбки торчали стройные округлые коленки.
Алексей откусил кусок пирога.
— Вкуснотища. У мамы такие не получаются.
Наташа искоса взглянула на него, но ничего не ответила.
Тогда Алексей предпринял новый заход, даже вилку с ножом отложил. В конце концов, он парень видный, спортсмен, и девчонки всегда на него заглядываются. В институте у него даже был роман с Ирочкой Ефимовой, первой красавицей курса, мама ужасно боялась, что они поженятся и он забросит учебу. Ира казалась ей девушкой несерьезной. Сейчас бы она, наверное, передумала, потому что у Ирки муж, двое детей, и при этом она умудряется над кандидатской работать.
Алексей прокашлялся и перешел в открытое наступление.
