Все присутствующие громом аплодисментов и радостными возгласами приветствовали заключительные слова мэра. На лица горожан легла печать успокоения: людям уже не грозила больше эпидемия сенной лихорадки, никто из них не должен был опасаться, что примется вдруг безостановочно чихать, кашлять или содрогаться от озноба. Их город уже никогда не будет «вычихнут» из состава штата Огайо, а их лавки и учреждения вновь откроются с завтрашнего утра ко всеобщему удовольствию.
Опять мэр поднял руку, чтобы успокоить публику.
– Пока мы не разошлись, – сказал он, – может, кто-нибудь хочет что-либо сказать?
– Да, – ответил городской казначей, – я хочу. Я хочу сказать, что в результате всей этой заварухи у нас в городской кассе .почти не осталось финансов. Нужно срочно подумать, как восполнить недостачу, как увеличить городской бюджет. 1 – Чего тут думать? – сказал Далей. – Увеличивайте налоги, и все тут... Нам разве привыкать?
– В самом деле, – обрадовался мэр. – Немножко на продажу мороженого, немножко на билеты в кино...
– Ой! – вскрикнули в один голос Гомер и Фредди.
– Немножко на это, немножко на то, – продолжал мэр, – глядишь...
– Если вы это правда сделаете, – с угрозой сказал Далей, – то имейте в виду, что и я в долгу не останусь. Не забывайте, что и у меня есть вклад в банке. Только не деньги, а семена... И на будущий год я посею их... да не тринадцать штук, как сейчас, а в сто раз больше!
– Гомер, – прошептал Фредди, – сколько будет? Тысяча триста тринадцать целых и тринадцать сотых умножить на сто.
И в наступившей тишине этот шепот был слышен на весь зал.
– Похоже на то, что наши беды никогда не кончатся, – печально сказал парикмахер.
И тут Далей Дунера осенила мысль, за которую бедняге пришлось вскоре жестоко поплатиться.
– Если на что-то и можно повысить налог, – сказал Далси, – так это, пожалуй, на пончики... Ну, скажем, из расчета двадцать пять центов на дюжину.
– Нет! – закричал дядюшка Одиссей, – Это дело не пройдет! Не воображай, что любители пончиков будут расплачиваться за твои сорняки! Не на таких напал!
– Не надо злиться, Одиссей, – сказал Далей, – жизнь толь ко что показала нам, что все можно решить самым правильным путем: при помощи голосования.
– Верно! – крикнул дядюшка Одиссей. – Вношу предложение!.. Господин мэр, предлагаю с этой минуты ввести налог на семена амброзии из расчета двадцать пять центов за дюжину!
– Поддерживаю! – закричал издатель газеты, заглушая своим голосом бурные возражения Далси, – Давайте проголосуем!
