* * *
Теперь о сороке-воровке. Воровкой сороку прозвали недаром. Она действительно поворовывает. В наши дни воровкой считают только сороку, тогда как несколько столетий назад этот грех приписывали скорее ворону и галке. Ворона не случайно изображали на гербах с кольцом в клюве, — завладел он этим кольцом далеко не честным путем. Мишкольчи рассказывает, главным образом, о проделках галки. «Отличительными особенностями галки — что видно из ее названия (по-венгерски слово «галка» созвучно слову «жулик») — являются жульничество и воровство. Она очень любит золото и серебро и как только увидит монеты, старается во что бы то ни стало украсть их. Когда ей это удается, она прячет украденное в различных местах, но, имея очень плохую память, быстро забывает, где спрятала наворованное».Однако и галке, и сороке далеко до настоящих «воров» — шалашников, то есть птиц, строящих шалаши. Это родственники райских птиц и вороновых. Живут они на Новой Гвинее и в Австралии. Самцы этих птиц строят нарядные шалаши, которыми привлекают самок. Чем богаче и красивее у «жениха» «приданое», тем больше вероятность того, что «невеста» не устоит и ответит на ухаживания. В шалаше у самца ток, на который он приносит самые разнообразные, главным образом, синие и желтые предметы, Среди этих предметов можно найти и коричневые, и серые, но никогда красные или зеленые. Шалашники не отличаются особенной красотой, но их ближайшие родственники — райские птицы — очень красивы.
* * *
Раз уж мы заговорили о райских птицах, давайте заодно выясним, есть ли у них ноги? (!) Итальянский ученый Джеронимо Кардано в книге, опубликованной в 1550 году в Нюрнберге, писал: «У райской птицы нет ног по той простой причине, что они ей не нужны. Райские птицы всю жизнь проводят в воздухе — постоянно летают. Как же они тогда выводят птенцов? Очень просто. Самец летает, самка же у него на спине высиживает птенцов. Они никогда не садятся на землю или на деревья и питаются одной лишь небесной росой».Насколько широко было распространено представление о безногой райской птице видно из научного названия одного из видов райских птиц — «парадизэа апода» («безногая райская птица»). Возникновению такого ошибочного представления о райской птице способствовало, возможно, следующее обстоятельство. Туземцы снимали с райской птицы кожу, которая вместе с красивыми перьями использовалась для изготовления своеобразных украшений. Ноги же птицы при этом отрезали, почему европейцы, впервые увидевшие такие украшения, и решили, что у райской птицы вообще нет ног.
