Подразнив волка, я решила испытать его на терпение и очень удачно пряталась весь день под видом неотложных важных дел. Лишь во время обеда мы встретились, но я упрямо делала вид, что не замечаю его. Весело болтала с Каденс о мелочах, смеялась над шутками Алмера и ни разу не взглянула в сторону Эрика. Он не попытался вклиниться в разговор или привлечь мое внимание, и я бы могла подумать, что его это не задело, но согнутая почти в узел вилка развеяла все оставшиеся сомнения.
— Увидимся за ужином, — улыбнулась я гостям и выскользнула из зала, раньше, чем кто-то мог бы меня остановить.
Я не успела далеко уйти, когда из зала раздался грохот и звон.
— Эрик! — возмущенный голос Каденс.
В ответ раздался грозный рык и все затихло.
Даже не подумала о том, чтобы вернуться. Пусть злиться, не надо было со мной играть. Я не маленькая невинная девочка и могу ответить тем же. Идя по коридору, пыталась бороться с широкой улыбкой на своем лице, но безуспешно. Встречающиеся служанки, давно привычные к моей апатии, удивленно смотрели мне вслед и тихо перешептывались. Ну и пусть сплетничают, ни они первые, ни они последние.
Придуманная мною ревизия кладовой, чтобы спрятаться от Эрика, была неожиданно прервана Элен.
Нависнув надо мной, она молчала, испытующе глядя мне в глаза.
— Вы что-то хотели? — без особого интереса спросила я, не отвлекаясь от пересчета бочек с засоленной рыбой.
Все равно ничего нового от нее не услышу. Уже не раз она пыталась убедить меня своими наставлениями, что я двигаюсь по неверному пути. Так это я и без нее знаю. Что поделать раз у меня склонность к саморазрушению? В очередной раз обзовет блудницей и потребует отправиться вымаливать прощение в монастырской часовне. Так меня все равно наказать сильнее никто не сможет, чем я сама. Я еще успею пожалеть, поплакать, сотню раз назвать себя дурой. Но черт меня побери, уж лучше я пожалею о том, что натворила, чем о том, что не сделала.
— Катрин, — тяжело вздохнула она. — Я пришла не ругаться.
Чопорность ее тона могла соперничать с манерой разговора настоятельницы.
— Тогда не начинайте. Я и без того знаю дословно все, что Вы можете сказать.
— Знать и понимать это разные вещи, — медленно проговорила она, словно поучая маленького ребенка.
— Не стоит зря сотрясать воздух.
— Зря?! — возмутилась Элен. — Зря?! Да как ты можешь так говорить, когда я пытаюсь сохранить остатки твоей чести и честное имя моего племянника?
— Прекратите, Элен. Немедленно, пока не сказали лишнего, — тихо и вкрадчиво ответила я на ее выпад.
