— С тебя шиллинг, — весело объявил Дэвид, когда минут десять спустя появился в комнате.
— Чудовище! Но я рада, что он все-таки пришел. Довольно занятный молодой человек.
— Он еще мечется в поисках своего призвания. Надеюсь, что со временем юноша определится. Жаль, что он так относится к Берку.
— Насколько мне стало понятно, Освальда скорее ненавидит его друг.
— Я в этом не уверен. Драммонд очень осуждает своего друга. Похоже, что он не прочь голыми руками расправиться с Берком.
— Полагаю, тебе захочется по этому поводу побиться об заклад еще на шиллинг? — с горечью заметила Джил.
— Ты меня шокируешь.
— Ну, это можно считать приемлемым способом в разрешении спора. Держу пари на шиллинг, что он этого не сделает, и не сомневаюсь в успехе.
— Я уже это слышал.
— Ты уже читал сегодня утром небольшую заметку в «Тайме» о происшествии в Вестминстерской галерее?
— Нет, а в чем дело?
— Ограбление. Правда, ничего особенного, или, по крайней мере, так утверждает газета.
— Ну и что ты об этом думаешь?
— Давай говорить напрямик. Том не упоминал об этом, не так ли?
— Нет. А ты ждала этого?
— Да.
Дэвид раздраженно покачал головой.
— Он слишком занят своим искусством и, возможно, не читает газет.
— Хотелось бы мне знать.
— Моя дорогая, ты хочешь держать пари, что Том может оказаться грабителем?
— Не надо болтать глупостей, дорогой!
На следующее утро несколько рабочих, занятых на реконструкции одного из выставочных залов, сделали весьма неприятное открытие. После починки и небольшой переделки крыши в помещении начались отделочные работы. В течение нескольких недель посетители галереи могли слышать, с каким грохотом двигали строительные леса, монотонный стук молотка и прочую какофонию звуков, неизбежную при отделочных работах. Хотя двери были сняты с петель, но все происходящее внутри было скрыто от них большим полотняным занавесом, который должен был приглушать шум и защищать от пыли, но слабо справлялся со своим назначением. Внутри зала царил обычный строительный беспорядок: повсюду лежали опилки, мешки с цементом, стояли бочки с краской, валялись связки пустых мешков и куски брезента. Картину дополнял полукруг из примитивных скамеек, сделанных из пустых банок из-под краски с положенными на них досками, в окружении обрывков старых газет, картонок, сигаретных окурков и купонов футбольной лотереи.
Находка была обнаружена перед перерывом на чай. Рабочий, в чьи обязанности входила его доставка из расположенной в полуподвале ресторанной кухни, споткнулся о большой кусок брезента и пролил кипяток на руку. Смачно выругавшись, он аккуратно поставил чайник на скамью и в ярости стащил брезент с кучи мусора. Под ним оказалось тело человека.
