— Ах, паршивцы! — сказал Дмитрий. — Нет, чтобы сесть поближе… Хорошо, злодеи! Испечь их в золе, пальчики оближешь… Ну, да ничего не попишешь. Будем считать, что их и не было.
— Как же не было, когда есть, — жалобно сказал Ратен. — Я уже чувствую запах жареной утки. У вас есть лавровый лист?
— Нет у меня листа, — рассмеялся Дмитрий. — Не расстраивайтесь. В следующий раз мы возьмем собаку.
— В следующий раз будет зима… Стреляйте скорее! Я достану.
— Холодно, — предупредил Дмитрий.
— Да стреляйте же! Сейчас они улетят…
«Смотри-ка ты, вошел во вкус, — подумал Дмитрий. — Придется самому искупаться».
Он вскинул дробовик и выстрелил. Два селезня завертелись на месте.
— Молодец! — похвалил Ратен. — Ружье у вас, должно быть, того же года, что и самовар, да? Метко бьет, однако.
Он подошел к кромке воды, потрогал ее ногой.
— Подождите, — сказал Дмитрий. — Я сам…
Ратен покачал головой. Потом нагнулся, чем-то щелкнул на голенищах сапог и ступил на воду. Дмитрий не сразу понял, что произошло. Ратен шел по озеру, как жук-водонос, слегка покачиваясь на пологой волне.
«Поверхностное натяжение, — сообразил Дмитрий. — У него на подошвах силовой блок, во много раз увеличивающий прочность поверхностной пленки воды. Идет, как посуху…»
Ратен дошел до убитых птиц и обернулся.
— Правила Контактов запрещают нам демонстрировать аборигенам явления, которые могут быть ими неправильно поняты, — сказал он торжественно. — Но я нарушил правила. Это вам за то, что вы издевались над моими сапогами.
Он рассмеялся.
— И потом, аборигены выросли. Им можно показать игрушки богов.
Он поднял птиц и важно зашагал к берегу.
«Ну, погоди! — подумал Дмитрий. — Погоди… — Он даже задрожал от нетерпения. — Погоди, брат по разуму, ты еще не знаешь, как мы умеем громко смеяться».
— Минутку! — закричал он. — А плавать вы умеете?
— Как рыба!
— Туземцы вас ни разу не мочили? При нарушении Правил Контакта?
— Нет, — сказал Ратен. — Ни разу.
Дмитрий краем глаза посмотрел на дозатор. Энергии хватит. Стоит нажать на кнопку, и в радиусе ста метров всякое силовое поле исчезнет. Волшебные сапоги Ратена превратятся в опорки.
— Значит, ни разу?
— Конечно, нет. Это им не под силу.
— Придется исправить ошибку…
Дмитрий выключил поле. Ратен на секунду замер и с размаху шлепнулся в воду. Звук получился очень громкий.
— Уток не потеряйте! — закричал Дмитрий. — Уток держите. Есть у меня лавровый лист, я вспомнил!..
Ратен ошалело молотил руками по воде, пока не сообразил, что стоит на дне. Из воды виднелась только его голова, а на лице были написаны такая детская обида, изумление, растерянность, что Дмитрий сел на землю и тихо застонал. Смеяться уже не было сил. Ратен, облепленный тиной, тяжело выбрался на берег, зафыркал, бросил уток на песок, постоял немного, подумал, потом сел рядом с Дмитрием и тоже стал смеяться.
