Против ожидания, Ратен ничуть не удивился. Взял вилку с пожелтевшей костяной ручкой — такую вилку сейчас ни у какого антиквара не найдешь, взял серебряный нож, которому место в музее, и принялся с аппетитом есть жаркое.
Ходики на него тоже не произвели впечатления. Камин с пылающими в нем поленьями он просто не заметил.
А на самовар только искоса взглянул. Это Дмитрия обидело: обычно люди, приезжающие к нему впервые, долго на все глазели и ахали.
«Ладно, — подумал он. — Странный какой-то тип. Буду его трясти дальше».
— Так чем я вам могу помочь?
— Всему свой черед… Простите, как вас зовут?
— Дмитрий.
— Всему свой черед, Дмитрий. И не досадуйте, пожалуйста, что я не тороплюсь объяснить свой приход… Вы поймете потом, что я был прав.
— И на это согласен. А кто вы по профессии?
— Я специалист по древним цивилизациям.
— Археолог?
— Не совсем. Тут несколько иное.
— Понимаю, — улыбнулся Дмитрий. — Вы представляете только еще нарождающуюся науку. Я имею в виду находку в Египте.
— Розетский камень? Ну что вы! Это же было в прошлом веке…
— Вы хотите сказать — три века назад, — поправил Дмитрий, тут же подумав, что это известно каждому школьнику. — Я говорю о капсуле древних пришельцев.
Гость отложил вилку, внимательно посмотрел на Дмитрия.
— А разве… их уже нашли? Или — одну, да? Какую? Витчера или Терния?
— Ну, этого я не знаю. Я даже не слышал таких названий, — сказал Дмитрий и тоже внимательно посмотрел на собеседника: в мире, он думал, нет человека, который бы не знал о египетской находке.
— Конечно, их никто не мог слышать, — согласился Ратен. — Это же наши названия.
— Чьи — ваши?
— Погодите, Дмитрий… Дайте мне собраться… Скажите, вы верующий человек? Или нет, не так… Атеизм уже, безусловно, распространился в мире, но в какой-то степени это влияет на политику и на общественный строй. Погодите, я сейчас сформулирую…
Он говорил тихо, словно бы рассуждая, додумывая что-то на ходу, глаза его пытливо смотрели на Дмитрия.
— Скажите, вот вы, средний человек, лесничий — вы хорошо знаете истоки религии? Церковные догмы и тот… м-м… фундамент, на котором они зиждятся?
— Знаю, — сказал Дмитрий. — Вам это очень интересно?
— Очень, — кивнул Ратен. — Мне это очень интересно.
— Так я еще раз скажу, что знаю. Я, видите ли, из православной семьи. Мой прапрадед был дьяконом.
— Вы не церковно-приходскую школу кончали?
Дмитрий оценил его юмор.
— Нет, — сказал он, — скорее уж духовную академию.
Ратен понимающе кивнул головой. Помолчал немного. Потом сказал:
