— Так что решай, — сказал Тоди. — Согласен ли ты. Без моего ведома — ни шага.
— Ты что, хочешь ввести казарменные порядки?
— Казарменный ли или другой какой, но порядок должен быть. И прежде всего — никаких пушек.
— А в случае самообороны?
— В Италии? Или в Болгарии?
— Хотя бы нож в кармане. Для самоуспокоения.
— И речи быть не может! Более того, забудь свою кличку.
— Это еще зачем?
— Милиционеры как услышат «Патлака» — тут же хватаются за пистолеты… И еще: никаких связей с доброденьковцами.
— Подожди, а это кто такие?
— Ты их знаешь. Просто не слышал, как их называют. Они стучат в дверь: «Добрый день, гражданка. Можно Драмсоюзова?» Если никто не откликается, доброденьковец входит и обворовывает квартиру. Это примитивная работа. Для дураков, не для нас.
— Согласен.
— Так что держись подальше от карманников, ничего общего с доброденьковцами, бьешь промеж глаз каждого, кто тебя назовет Патлакой, — и кличка сама по себе забудется.
Тоди даже рассмешил меня.
— Ну и комедия! Жора Патлака становится Жорой Хризантемой. Или Жорой Гвоздикой!
— Если не хочешь стать продавцом семечек, будешь, кем я скажу.
— А чем займемся?
— Нанесением редких, но сильных ударов.
— Это самое полезное для здоровья. А точнее?
— Не спеши. Делай вид, что с выходом из тюрьмы ты исправился. Кому надо, тот убедится, что ты вполне честный гражданин. Тебе такое впечатление нужно больше, чем тем, которые еще не доставлены в милицию. Профорганизация, комсомол — вникай, как они живут и работают.
— Смотри-ка! Патлака — ударник?
— Это тебе же нужно.
— Лучше все-таки я возвращу кое-какие долги. Знаешь, я не люблю оставаться должником. Прежде всего рассчитаюсь с тем, кто меня поймал.
— Опять спешишь? С Хантовым мы иногда сидим за одним столиком.
— Подожди, подожди… Ты распиваешь напитки с милиционерами?
— Почему бы и нет?
— Ну, чудеса! Вы и меня за свой стол пригласите?
— Докажи, что ты честный гражданин, — и пожалуйста.
Мне стало не по себе от такого совета, но что поделаешь? Может, Тоди и прав…
— А сейчас за работу. Вечером явишься в нашу компанию, я тебя познакомлю со своими приятелями.
— Хантов будет?
— Нет. Важнее сейчас познакомить тебя с одним журналистом.
— Да зачем?
— Поймешь позднее.
— Кажется мне, ты меня в помойное ведро бросаешь.
— Тогда объясню более подробно. Сбреешь усы.
Я подскочил, будто меня шилом укололи, и замер, ухватившись за ручки кресла. Если бы меня увидел кто со стороны, мог бы сказать, что я сейчас брошусь на Тоди. А он сидел себе спокойно, положив ногу на ногу, потягивая «Кент» и демонстрируя мне свои расчудесные зубы.
