…В комнате нестерпимо светло. Нет, это не лампа горит — свет идет от окна. Белый, снежный… Значит, уже день. Интересно, который теперь час? Поворачиваю голову и вижу над собой чье-то молодое лицо с маленькой темной бородкой. Человек одет в белое, в комнате пахнет лекарствами — как в больнице. Неужто меня сунули в больницу? Резко приподнимаюсь, человек в белом делает напрасную попытку уложить меня обратно, я оглядываюсь. Нет, это не больница, а моя комната. Рядом потрескивает моя печка, у противоположной стены мой гардероб. Это хорошо…
— Ну как? Получше чувствуешь себя?
У молодого человека в белом очень мягкий, добрый голос.
— Который час?
— Ровно два. Тебе нужно лежать. Температура уже падает, ты поспал.
— Сколько было?
— Я же говорю — два. — Человек улыбается.
— Я не про время, а про температуру…
— А-а, температура была приличная — около сорока. Здорово ты простыл, дорогой, но в легких чисто.
— А это хорошо?
— Еще бы не хорошо!
— А вы как попали сюда?
— С охотниками приехал. Это тебе повезло! С тебя магарыч.
— Там в шкафчике есть виски… или водка, возьмите, пожалуйста.
— Да ты что! — доктор от души рассмеялся. — Я пошутил!
— Я быстро выздоровею?
— Температура спадет через день-два. Думаю, что никаких осложнений не будет, но неделю тебе придется обязательно полежать в постели. Я оставлю тебе лекарства, а в пять часов еще успею сделать серию уколов.
Значит, он делал мне уколы, а я и не почувствовал…
— А что делают охотники?
— Еще не вернулись, но с собаками как будто покончено.
От неожиданности я почти сползаю с кровати и смотрю на него во все глаза.
— А… а что — они и вправду были здесь?
— Вправду. Хлынули сюда в заповедник около девяти часов, наши их окружили — в Змеином овраге это было, — и, как говорится, каюк собачкам… Страшная канонада была — как на войне. Даже тут слышно было.
— Значит, все-таки хлынули сюда…
Я все еще не могу поверить, что это правда и я ошибся в своих прогнозах.
— Хочешь есть?
— Может быть… Да.
— Хорошо, сейчас попрошу, чтобы тебе принесли что-нибудь полегче.
Доктор махнул мне рукой и скрылся.
Пробую рукой лоб. Не могу понять — есть температура или нет, но голова кружится, слабость ужасная… Однако сознание в полном порядке. Значит, их согнали в Змеиный овраг, окружили там и уничтожили. Люди наступали цепью, двести стволов против мятущихся от ужаса животных — сколько их там было? Я хорошо знаю, что такое Змеиный овраг, из него нельзя выбраться — вокруг нависают крутые, заледенелые и скользкие, как стекло, скалы. Выстрел — один пес убит, остальные, как безумные, царапают лед, ломая и кровавя лапы, воют… А люди стреляют, стреляют, и собачьи тела сваливаются на дно страшного оврага…
